Na svetovnem prvenstvu v ZDA, Kanadi in Mehiki so znani novi potniki v izločilne boje. Iz skupine G sta si napredovanje zagotovila Belgija in Egipt, iz skupine H pa Španija in Zelenortski otoki. Iran po tretjem remiju še upa na preboj med 32 najboljših kot ena izmed najboljših tretjeuvrščenih reprezentanc, medtem ko sta se od mundiala poslovila Urugvaj in Nova Zelandija.
Belgijci so v Vancouvru na zadnji tekmi skupine G visoko premagali Novo Zelandijo s 5:1. Dvakrat je zadel Leandro Trossard, po en gol pa so dodali Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku in Alexis Saelemaekers. Edini zadetek za Novo Zelandijo je dosegel Elijah Henry Just.
"Odigrali smo zelo dobro tekmo. Zelo smo zadovoljni, da smo se uvrstili med najboljših 32 ekip in smo pripravljeni na izločilne boje," je po zmagi dejal Trossard, ki je bil izbran tudi za najboljšega igralca tekme. Belgijci bodo tekmeca v izločilnih bojih še dobili, 1. julija pa jih v Seattlu čaka ena izmed najboljših tretjeuvrščenih reprezentanc.
Na drugi tekmi skupine G sta se Egipt in Iran v Seattlu razšla z 1:1. Egipčani so povedli že v peti minuti, ko je zadel Mahmoud Saber, devet minut pozneje pa je za Iran izenačil Ramin Rezaeian. Egipt se je prvič v zgodovini uvrstil v izločilne boje svetovnih prvenstev, v osmini finala pa ga 3. julija v Dallasu čaka Avstralija.
Iran je bil v končnici blizu zmagi, ki bi mu zagotovila mirnejše nadaljevanje. Mehdi Taremi je v 89. minuti z glavo zadel okvir vrat, v sodnikovem dodatku pa je bil zadetek Shoje Khalilzadeha razveljavljen zaradi prepovedanega položaja. Tik pred koncem je okvir vrat stresel še Saeid Ezatolahi. Iran je skupinski del končal s tremi remiji in razliko v golih 3:3, zato mora zdaj čakati na razplete v drugih skupinah.
Belgija in Egipt sta skupino G končala s po petimi točkami, Iran jih ima tri, Nova Zelandija pa se z eno točko poslavlja od turnirja.
V skupini H sta napredovala Španija in Zelenortski otoki. Španci so v Guadalajari premagali Urugvaj z 1:0, odločilni zadetek pa je v 42. minuti dosegel Alex Baena. Pri golu je nespretno posredoval urugvajski vratar Fernando Muslera, ki mu je žoga spolzela iz rok in končala v mreži.
Urugvajci so bili po novem zgodnjem slovesu izjemno razočarani. Selektor Marcelo Bielsa je poudaril, da njegova ekipa ni izkoristila svojih priložnosti. »Zaslužili smo si sedem točk, osvojili pa smo le dve,« je dejal po koncu nastopov dvakratnih svetovnih prvakov.
Veliko zgodbo pa so spisali Zelenortski otoki, ki so se v svojem krstnem nastopu na svetovnih prvenstvih uvrstili v izločilne boje. V Houstonu so proti Savdski Arabiji remizirali brez golov, skupinski del pa končali s tremi remiji. Nogometaši iz ene najmanjših držav, ki so kadarkoli nastopile na mundialu, po zadnjem žvižgu niso mogli zadržati solz.
"Če sem iskren, imam občutek, da živim sanje," je dejal vezist Deroy Duarte. Selektor Bubista, ki je na novinarsko konferenco prišel ogrnjen z zastavo svoje države, pa je dodal: "Ves čas smo verjeli, da se lahko uvrstimo tako daleč. Ponosni smo, svetu smo znova dokazali svojo srčnost. Za nas ni nič nemogoče."
Španija se bo v izločilnih bojih pomerila z Avstrijo ali Alžirijo, Zelenortske otoke pa čaka velik obračun z branilko naslova Argentino. Ob 23. uri bosta na sporedu še zadnji tekmi skupine L, Panama - Anglija in Hrvaška - Gana.
