Takoj, že v uvodnem stiku z elito, risi trčijo ob drugačen hokejski svet. Danes ob 12.20 se v Stockholmu spopadejo s Kanado. Domovino hokeja na ledu. Velesilo z 28 naslovi svetovnih prvakov. Ki na svetovno prvenstvo ni priletela le z željo po maščevanju za lanski turnir, ko je prvič po letu 2018 ostala brez medalje. Zanjo bo prvenstvo na Švedskem in Danskem že ogrevanje za olimpijske igre, ki bodo prihodnje leto v Italiji. Tudi zato sta si letalski vozovnici za Stockholm, da bo naloga Slovencev še hujši pekel, rezervirala sijajna hokejska sinova Kanade. In komaj bodo naši zajeli sapo po uvodnem obračunu, že bo pred njimi druga zahtevna tekma - jutri ob enakem času jih čakajo Slovaki. Ne tako strašni, kot so bili v najboljših letih. Toda za slovensko hokejsko sceno so tudi oni drugačen svet.
Risi v iskanju novega čudeža
Enajstič je Slovenija med šestnajstimi najmočnejšimi reprezentancami sveta. Le dvakrat ji je uspelo obstati med njimi. Leta 2002 na Švedskem in leta 2005 v Avstriji. Že dve desetletji risi v skakljanju med svetovnima skupinama A in B iščejo svoj hokejski čudež. No, saj je glede na domače hokejsko siromaštvo z enim pravim klubom, ko niti ljubljansko-jeseniški finali niso več, kar so nekoč bili, čudež že to, da so sploh zraven. Tokratnega izziva se lotijo z moštvom, ki ima kar nekaj debitantov med elito, a še vedno izkušeno jedro, tu so 36-letni kapetan Robert Sabolič, novi Slovenec, naturalizirani češki vratar Lukaš Horak, njegova mariborska zamenjava Matija Pintarič ...
Naše hokejiste opogumlja zadnja zmaga. Ko so v edinem testu na švedskem ledu padli trdi Kazahstanci. Toda danes naletijo na najboljše, kar ta hip ponuja svetovni reprezentančni hokej, pri čemer selektor Edo Terglav opozarja: k vragu z občudovanjem velikih nasprotnikov. Kanada draži z naborom samih enhaelovcev. Že tako in tako sijajna zasedba je dobila še Sidneyja Crosbyja. Zlatega sina kanadskega hokeja. Daleč so časi, ko je bil leta 2005 na naboru NHL izbran kot prvi. Zdaj je že 37-letna legenda z dvajsetimi sezonami lige NHL za seboj. In s kupom reprezentančnega zlata.
Ko se je Kanada na domačih olimpijskih igrah v Vancouvru 2010 bližala tragediji, saj so jo v finalu gnale ZDA, je dal gol za zmago v podaljšku. Bil je zraven tudi pri zlatu štiri leta pozneje. Prvič po letu 2015, ko je bila Kanada - uganili ste - zlata, bo spet igral tudi na svetovnem prvenstvu. Da je mera kanadske evforije polna, bo ob njem njegov bivši sosed iz Cole Harbourja na Novem Škotskem Nathan MacKinnon. Nenavadno je, da se v isti ulici majhnega mesteca znajdeta dva superzvezdnika. Zdaj se najdeta v Stockholmu. In ko moči združita Crosby in MacKinnon, se za "javorjeve liste" konča na vrhu.
"To je vendar Kanada. Najboljša na svetu. Morda pa nas bo malo podcenjevala"
Na led s spomini na leto 2013
"Težko bo. To je vendar Kanada. Najboljša na svetu. Morda pa nas bo malo podcenjevala. Enkrat smo že dokazali, da smo ji lahko enakovredni," se kapetan risov Robert Sabolič spominja leta 2013. Ko smo prav v Stockholmu že vodili z 2:0 z goloma Jana Urbasa. Povedli še s 3:2 z zadetkom Tomaža Razingarja. Igrali 3:3. Potem pa dobili gol v podaljšku. Takrat nam nepričakovana točka ni pomagala k obstanku. Kje točke uloviti tokrat, ko se nas po Kanadi in Slovaški lotijo še Latvija, Finska, Švedska, Avstrija in Francija?
Na papirju na zadnjih dveh tekmah. Pa bo tudi tam marsikaj na strani tekmecev. Avstrijci so predrzni, potem ko so lani po zaostanku z 1:6 uprizorili neverjeten povratek, Kanadi dali pet golov, nato pa tudi oni izgubili po podaljšku. Francozi so stalni člani elite že od leta 2008, vedno najdejo način, kako obstati. Sila zahtevna naloga za rise, torej, vse od začetka do konca. Morda pa čudež pride takrat, ko jih odpišejo že vsi. Tudi Mednarodna hokejska zveza, ki Slovenijo pred turnirjem predstavlja kot neobičajno državico, "ki ima 97 registriranih odraslih hokejistov".
