Še malo in šlo bo zares. Slovensko košarkarsko reprezentanco nocoj ob 20.30 čaka prva tekma na letošnjem evropskem prvenstvu. Petnajsti slovenski nastop bo oplemenitila tekma z domačo reprezentanco Poljske. V Katovicah bo Luki Dončiću in druščini okoliščine za uspešen start v novo poglavje reprezentančne košarke na velikih tekmovanjih ob domači izbrani vrsti poskušala otežiti še polna dvorana Spodek.
Za Slovenijo bo to hkrati tudi petnajsti zaporedni nastop, saj evropskega prvenstva od prve uvrstitve nanj, od leta 1993, še ni izpustila. A tako kot je vsak začetek težek, so bili tudi slovenski. Naša izbrana vrsta je na uspešno prebitje uvodnega ledu na Eurobasketih čakala desetletje, ko je leta 2003 pred njo pokleknila zahodna soseda Italija. Pet igralcev iz kadra, ki se bo danes zoperstavil Poljski, je takrat še recimo obiskovalo vrtec, medtem ko se najmlajši reprezentant Mark Padjen ni še niti rodil. Pred prekinitvijo negativnega niza se je zvrstilo pet porazov. Slovenija je morala priznati poraz Belgijcem, Rusom, Špancem in dvakrat Francozom.
Motivacija bo še večja zaradi poraza, ki je pred tremi leti končal slovenske sanje o drugi zaporedni medalji na velikih tekmovanjih
Po osvojenem italijanskem skalpu je sledil preporod, kar se tiče prvih slovenskih tekem na evropskih prvenstvih, saj je bilo v zadnjih dvajsetih letih zmag na pretek - z enim madežem. Slovenski košarkarji so od leta 2003 naprej Eurobasket sklonjenih glav začeli le leta 2015, ko jih je v Zagrebu za sedem točk ugnala Hrvaška, ki je bila tako kot današnji tekmec med gostiteljicami tistega turnirja.
Poljaki začetek najlepšega zaključka
V tem izjemnem nizu z le enim porazom smo bili dvakrat tudi blizu temu, da se ne bi vse izšlo po načrtih. Leta 2007 so se nam Italijani skorajda maščevali za neuspeh izpred štirih let, vendar je Slovenija na koncu uspela doseči točko več. Blizu so bili tudi Čehi na domačem prvenstvu leta 2013, a se je spet izšlo srečno za popoln začetek Eurobasketa, ki ga je gostila Slovenija.
Tekmeci brez prvega zvezdnika
Poljaki so pred tremi leti v Berlinu v četrtfinalu izločili zasedbo z Luko Dončićem in Goranom Dragićem, reprezentanci pa se znova srečata v precej spremenjenih okoliščinah. V ekipi Slovenije so zgolj štirje igralci iz Berlina, ob Luki Dončiću še Edo Murić, Klemen Prepelič in Aleksej Nikolić. Moštvi nista imeli odmevnih nastopov v pripravljalnem obdobju. Slovenija je izgubila pet od šestih tekem, Poljska je v petih nastopih premagala le Gruzijo in Švedsko. Izgubila je dvakrat s Finsko ter s Senegalom. Pred EP je ostala brez prvega zvezdnika Jeremyja Sochana, člana San Antonio Spurs, ki je udeležbo odpovedal zaradi poškodbe. Zmaga bi Sloveniji močno olajšala pot v skupinskem delu in izboljšala pozicijo za izločilne boje. V Katovicah jo čakajo še Francija, Belgija, Islandija in Izrael, v Rigi pa se bo skupina D križala z najboljšimi štirimi s Cipra, kjer nastopajo Grčija, Italija, Španija, Gruzija, BiH ter gostitelji. (sta)
Sicer pa današnji obračun proti Poljski ne bo prvi tovrsten začetek. Reprezentanca je v Helsinkih proti Poljakom denimo otvorila Eurobasket 2017. Gre za obračun, ki s seboj nosi ogromno simbolike. Ne samo, da se je takrat začela tlakovati pot do največjega uspeha v ekipnih športih pri nas, ampak se je pričelo pisati prav posebno poglavje. Prvi uradni nastop za Slovenijo je namreč dočakal takrat še reprezentančno neizkušeni Luka Dončić, eden največjih talentov, ki jih je svetovna košarka kadarkoli spoznala.
Slovenski košarkarji bodo danes še toliko bolj motivirani zaradi poraza, ki je pred tremi leti v Nemčiji končal slovenske sanje o drugi zaporedni medalji na velikih tekmovanjih. Poljaki so takrat dokazali, da je vsakršno podcenjevanje odveč in da se nihče v četrtfinalu evropskega prvenstva ne znajde po spletu naključij.
Bo to Eurobasket mejnikov?
Nekateri člani naše reprezentance bodo tudi na lovu za mejniki in vpisi v reprezentančne anale. Luka Dončić bo lovil to, kar mu bo v prihodnjih letih nedvomno uspelo, a največji vseh časov lahko postane že pred koncem meseca septembra. Trenutno je najboljši strelec za Slovenijo na uradnih tekmah njegov nekdanji reprezentančni mentor Goran Dragić, ki se je po zadnji tekmi v dresu Slovenije ustavil pri skupno 1095 točkah v reprezentančni karieri na uradnih tekmah. Aktualni kapetan za zlatim zaostaja za 157 točk, potem ko jih je pred tremi leti na evropskem prvenstvu v Nemčiji skupno dosegel 182. Če bo ta dosežek ponovil, bo pri vsega 26 letih postal najboljši strelec Slovenije na uradnih tekmah. Član Los Angeles Lakersov trenutno sicer zaseda tretje mesto na večni lestvici, saj je pred njim še Teoman Alibegović.
Na drugi strani je Edo Murić v slovenski reprezentančni košarki že rekorder po številu nastopov na uradnih tekmah, kajti na teren je za izbrano vrsto stopil 93-krat. Da bi novopečeni košarkar Ilirije postal prvi, ki bi prišel do stotice, bi se morala četa Aleksandra Sekulića prebiti do četrtfinala, saj je to zadnje Murićevo poglavje v dresu z državnim grbom.
Naši fantje bodo lahko računali tudi na izdatno podporo v Katovicah, kamor se v teh dneh odpravlja vsaj tisoč navijačev. Podobno število se jih je pred tremi leti zbralo v še bolj oddaljenem Kölnu, kjer so bili slovenski obeti vsekakor boljši, kot so lahko tokrat.
