Po sobotni pripravljalni tekmi proti Italiji so slovenski košarkarji vse misli in moči usmerili proti petkovemu gostovanju v Estoniji. Tri dni kasneje bo za zaključek prvega kroga kvalifikacij na sporedu še domača tekma s Švedsko. Rezultatski uspeh, čeprav Slovenija pred zadnjima dvema tekmama vodi v skupini H, je nujen, saj se točke, osvojene proti ekipam, ki bodo napredovale, prenesejo v drugi krog. "Cele priprave so podrejene tekmama z Estonijo in Švedsko, zato vse delamo z namenom, da bodo stvari, ki jih bomo počeli na igrišču, ugajale nam, nasprotniku pa ne. Štab je že prej pripravil, kar je bilo potrebno za to. Preizkušali smo stvari. Nekaj je delovalo, nekaj ne. Imamo vodila za naslednji dve tekmi, na koga lahko računamo več, komu lahko bolj zaupamo z žogo," je po tesnem porazu z Italijo v Celju dejal slovenski selektor Aleksander Sekulić.
V slovenski izbrani vrsti so se v preteklih tednih soočali s številnimi odpovedmi zaradi poškodb in tudi iz drugih razlogov. Cilj reprezentance, ki bo konec avgusta začela drugi krog kvalifikacij, kljub temu ostaja le eden. "Prihajajoča tekma je izziv za vse nas, tako za igralce kot trenerje. Vsi smo postavljeni v situacijo, ki smo je vajeni ali pa tudi ne. Moramo se prilagoditi temu in stopiti skupaj ter najti način, kako biti uspešen na teh tekmah. Nimamo kontinuitete oziroma zmeraj istih 12 posameznikov, ampak so vsakič določena prilagajanja bodisi zaradi poškodb ali česa drugega. Ne glede na vse nikoli nisem iskal izgovorov. Pred nami so kvalifikacije, ki so zelo pomembne. Smo pred tem izzivom in iščemo način, kako se uvrstiti na svetovno prvenstvo."
Imajo pogum in talent
Zajeten del sedanje zasedbe sestavljajo igralci, ki imajo hkrati pravico nastopiti za reprezentanco do 20 let. To čez manj kot mesec dni čaka evropsko prvenstvo, ki ga bo med 11. in 19. julijem gostila Ljubljana. Najmlajši član sedanje članske reprezentance, izjemno nadarjeni Stefan Joksimović sploh še ni prestopil praga polnoletnosti. "Kar me navdaja z optimizmom, je njihov pogum. Ko smo bili v garderobi pred tekmo, sem igralcem dejal, da če česa, nam ne sme manjkati poguma in naj se ne bojijo napak. Igrajo hrabro, imajo talent in nekateri tudi že kar nekaj tekem v močnih ligah, kar se pozna na igrišču. V štabu poskušamo izkoristiti njihove prednosti. Napredek pri nekaterih je viden že od februarja, kar je zelo pozitivno," o svojih najmlajših varovancih razlaga Sekulić. Verjame, da bodo uspešni tudi na prvenstvu kategorijo nižje: "Če si kdo želi, da osvojijo medaljo, sem to jaz, saj premorejo kvaliteto. Ne glede na vse je članska reprezentanca prioriteta, z njo se želimo uvrstiti na svetovno prvenstvo, in moramo imeti najboljšo možno ekipo. V njej so tudi igralci, ki nastopajo za selekcijo do 20 let in so pomemben del članske izbrane vrste, brez njih bi bili težko uspešni, kar so dokazali že novembra in februarja."
"Kar me navdaja z optimizmom, je njihov pogum"
Estonci so edini, ki so po veliki drami v Kopru slovenski reprezentanci zadali poraz v aktualnih kvalifikacijah. Tekma bo imela veliko težo, če se Estonci prebijejo naprej, saj se bo na lestvici v drugem delu kvalifikacij poznal razplet petkovega obračuna v Talinu. "Estonija bo zelo motivirana. Njeni reprezentanti igrajo dobro košarko, govori se, da imajo najboljšo ekipo po osamosvojitvi, zato je pred nami velik izziv. Igrajo zelo podobno kot Italijani, zato smo dobili obrise, kako bi lahko bili bolj uspešni v obrambi in kaj bi lahko bolje storili v napadu. Pričakujemo, da bodo agresivni in nam bodo poskušali uničiti napadalno igro, ampak verjamem, da bodo fantje dobro odreagirali," je sklenil slovenski selektor.
