Vodstvo košarkarske lige NBA se pripravlja na pomemben korak v smeri širitve lige. Po poročanju ESPN naj bi lastniki klubov že prihodnji teden glasovali o začetku postopka za ustanovitev dveh novih franšiz v mestih Las Vegas in Seattle. Če bo glasovanje uspešno, bi novi ekipi lahko začeli nastopati v sezoni 2028/29, kar bi pomenilo prvo večjo širitev lige po več kot dveh desetletjih.
Predvideno glasovanje je šele prvi korak v postopku. Z njim bi liga uradno začela raziskovati možnosti za dodelitev franšiz v omenjenih mestih in odprla postopek zbiranja ponudb potencialnih lastnikov. Kasneje letos bi lahko sledilo še končno glasovanje, s katerim bi liga potrdila širitev na 32 ekip. Za sprejetje takšne odločitve mora glasovati vsaj 23 od 30 lastnikov klubov.
Po ocenah industrijskih strokovnjakov bi lahko ponudbe za novi franšizi dosegle med 7 in 10 milijardami dolarjev, kar bi pomenilo ene najdražjih športnih franšiz v zgodovini. Velik interes vlagateljev naj bi izhajal iz močnega trga obeh mest. Tako Las Vegas kot Seattle imata veliko gospodarsko in medijsko moč, zato se pričakuje, da bi novi ekipi hitro postali med najbolj donosnimi v ligi.
Seattle ima posebno mesto v zgodovini NBA, saj je bil nekoč dom legendarne ekipe Seattle SuperSonics, ki se je leta 2008 preselila v Oklahoma City in postala današnji Oklahoma City Thunder. Leta 2021 je mesto dobilo hokejski klub lige NHL Seattle Kraken.
Še posebej Las Vegas pa v zadnjih letih postaja vse pomembnejše športno središče v ZDA. Mesto že gosti poletno ligo NBA ter več drugih velikih športnih dogodkov, poleg tega pa so se v zadnjih letih tja preselile tudi franšize iz drugih lig. Leta 2017 je mesto dobilo NHL-ekipo Vegas Golden Knights, NFL-ekipa ameriškega nogometa Raiders se je leta 2018 tja preselila iz Oaklanda, leta 2028 pa naj bi mesto dobilo tudi bejzbolsko ekipi v ligi MLB. Še posebej uspešna pa je tamkajšnja ženska košarkarska liga Aces, ki je bila ustanovljena leta 2018, odtlej pa je osvojila že tri naslove prvakinj v ligi WNBA (2022, 2023, 2025).
