Anglija: Slavje, prost vikend in nemilost trenerske menjave
Pretekli konec tedna je za najmočnejše angleške klube minil v znamenju pokalnega tekmovanja, saj so bili na sporedu četrtfinalni boji v FA pokalu, kjer je slovenske barve zastopal Jaka Bijol z Leeds Unitedom. Slovenski branilec je odigral celotno tekmo proti West Ham Unitedu, ki je bila odločena šele po izvajanju enajstmetrovk. Slednjemu bi se moštvo z Elland Roada lahko povsem lagodno izognilo, ko je v 75. minuti povedlo z 0:2. Šov Londončanov se je pričel šele v sodnikovem podaljšku, ki je trajal dolgih 11 minut, in sicer je West Ham do izenačenja prišel v zgolj treh minutah. Sledili so podaljški, kjer so kladiva po veliki napaki gostujočega vratarja že povedla, a je Leeds rešil Jaka Bijol, ki je kot zadnji igralec v obrambi Valentina Castellanosa v času podaje ujel v prepovedan položaj. Potnika v polfinale so odločile najstrožje kazni, kjer so bili na začetku pete serije uspešnejši Bijol in druščina. Leeds se bo v polfinalu na Wembleyu udaril s Chelseajem. Tekma bo na sporedu zadnji vikend v aprilu, v drugem polfinalu se bosta udarila Manchester City in drugoligaš Southampton.
Benjamin Šeško je skupaj s klubskimi kolegi lahko užival v prostem vikendu, a bo prihajajoči teden namenil temeljiti pripravi na zadnji slovenski obračun v letošnji sezoni. Z Jako Bijolom se bosta na Old Traffordu udarila prihodnji ponedeljek ob 21. uri. Tekma bo za oboje še kako pomembna. Za Leeds v boju za obstanek, medtem ko si bodo rdeči vragi želeli čimprej zagotoviti mesto v prihodnji sezoni lige prvakov.
Da dva zadetka v reprezentančnem dresu nista bila slučaj, je v zadnjih dneh znova dokazal Žan Vipotnik. Konjičan je namreč v razmiku treh dni kar trikrat zadel z bele pike za svoj Swansea City. Najprej na petkovem gostovanju pri Sheffield Unitedu, ki se je končalo s 3:3 in nato še danes pred domačim občinstvom, ko je dosegel oba zadetka za labode ob remiju proti tretjeuvrščenemu Middlesbroughu. Vipotnik je s tem dosegel mejo dvajsetih prvenstvenih zadetkov v tej sezoni in hkrati presegel lanskega najboljšega strelca druge angleške lige Joela Piroeja, ki se je na koncu ustavil pri številki 19. Vipotniku je s svojim 20. golom uspelo izenačiti njegov najboljši strelski dosežek, saj je dvajset golov zabil že v Prvi ligi Telemach v sezoni 2022/23, ko je nosil dres Maribora. Za izboljšanje osebnega rekorda mu je v tej sezoni preostalo še pet tekem, na katerih mora v polno meriti vsaj enkrat.
Nemilost trenerskih menjav v angleškem nogometu pa je hitro lahko spoznal Tomi Horvat, ki pri Bristolu po novem deluje pod vodstvom nekdanjega angleškega selektorja Roya Hodgsona. 78-letni strateg je po prvi tekmi sicer dejal, da sploh ne ve, koga točno ima v ekipi, a zaenkrat očitno ima nos za izbiro nogometašev, saj je oba uvodna obračuna dobil, tako petkovega proti Charltonu (1:2) kot tudi današnjega proti Sheffield Unitedu (1:0). Se bo pa novemu trenerju moral dokazati slovenski reprezentant, saj mu je Hodgson na obeh tekmah skupaj namenil le 11 minut.
Španija: Oblak v pričakovanju spektakla
Jan Oblak še naprej okreva po poškodbi, zaradi katere je moral izpustiti zadnjo reprezentančno akcijo. Posledično ga ni bilo niti v kadru za domači obračun španske la lige proti Barceloni. Nogometaši Altetica so po zaslugi Giuliana Simeoneja povedli v 39. minuti, a vse skupaj zapravili že tri minute kasneje in na koncu na odmor po rdečem kartonu Nica Gonzaleza celo odšli z igralcem manj. Omenjeno prednost so Katalonci uspeli kronati šele tri minute pred koncem rednega dela tekme, ko je za 1:2 zadel Robert Lewandowski. Po nekaterih napovedih naj bi slovenski kapetan v sredo na gostovanju pri blaugrani v četrfinalu lige prvakov vendarle stopil med vratnici. Oblak je zadnji nastop zbral prav v ligi prvakov sredi marca, ko je branil na prvi tekmi osmine finala s Tottenhamom.
Slovaška: Gol na tekmo
Vztrajno pa proti naslovu, kar osmemu zaporednemu, korakajo v Bratislavi in to na krilih Andraža Šporarja. Slovenski reprezentant je namreč ob visoki zmagi (0:3) na gostovanju pri Dunajski Stredi prispeval zadetek in asistenco. Najprej je Ljubljančan v 23. minuti na robu kazenskega prostora zaposlil Nina Marcellija, nato pa v 73. minuti prišel do svojega dvanajstega zadetka v letošnji sezoni slovaškega prvenstva in s tem po enakem številu nastopov splezal na drugo mesto na lestvici strelcev. Gostje iz prestolnice so zmago dokončno potrdili pet minut pred iztekom rednega dela srečanja z golom Vladimirja Weissa mlajšega. Omenjeni obračun je bil ob Šporarju, ki je igral do 89. minute, precej slovensko obarvan. Za goste je celoten dvoboj odigral Kenan Bajrić, enako pa pri domačih velja za Klemna Nemaniča, medtem ko je Nino Kukovec dogajanje na terenu pospremil s klopi.
Madžarska: Remi na slovenskem obračunu
Še en slovenski spopad smo lahko pospremili v madžarskem prvenstvu, kjer strelsko letos blesti Aljoša Matko. Nekdanji član številnih slovenskih klubov je to dejstvo vnovič potrdil že v deseti minuti domače tekme proti MTK-ju iz Budimpešte, ko je po precej srečnem spletu okoliščin prišel do 14. ligaškega gola v sezoni. Podajo, ki je bila namenjena Matku, je prestregel gostujoči vratar, a jo ob tem le poslal v noge svojega soigralca, od katerega se je žoga skotalila proti prazni mreži, kamor jo je na koncu poslal slovenski napadalec.
Matko bi nekaj minut kasneje lehko vpisal še asistenco, a njegovi soigralci obetavne napadalne akcije niso uspešno izpeljali do konca. Gostje so v 23. minuti izenačili preko najstrožje kazni, z enako mero pa je Ujpest tri minute pred iztekom rednega dela tekme prišel do drugega vodstva na tekmi. Kljub temu zadetkom ni bilo konca, saj je MTK po preteku štirih minut sodnikovega dodatka po golu Gabora Jureka za 2:2, ko je pri gradnji akcije sodeloval tudi Adrian Zeljković, prišel do remija. Zeljković je kot edini slovenski nogometaš odigral celotno tekmo. Pri Ujpestu je 90 minut nabral Matko, v 55. minuti pa je s klopi vstopil Nejc Gradišar. Milan Tučić tokrat priložnosti za dokazovanje ni dobil.
