Dober mesec po začetku klubske nogometne sezone drevi sledi uvertura v skupinski del 71. sezone lige prvakov. Evropska smetana bo tokrat precej okrnjena, kar se tiče števila slovenskih nogometašev, saj bomo po lanski deveterici med elito spremljali le Jana Oblaka. Kapetana slovenske reprezentance in njegove klubske kolege po prvi prvenstveni zmagi v sezoni jutri čaka težko gostovanje pri Liverpoolu na Anfieldu, kjer redsi na uradnih tekmah niso klonili že vse od sredine marca.
Na pot proti Budimpešti, kjer bo Puskas Arena 30. maja prvič v zgodovini gostila tekmo vseh tekem klubskega nogometa, se bo podalo 36 klubov iz 16 nacionalnih zvez. Med temi so tudi štirje debitanti, prvi nastop med elito čaka Bodo/Glimt, ki je najbolj severno ležeča ekipa v zgodovini lige prvakov. Tukaj sta še ciprski Pafos in belgijski Royale Union Saint-Gilloise, katerega dres si je po dveh sezonah pri Olimpiji poleti nadel Raul Florucz. Še najbolj izstopa kazahstanski Kairat.
Štirje klubi v goste skoraj na Kitajsko
Krvnik Olimpije na kvalifikacijski poti je in bo poskrbel za še nekaj rekordov. Sprva je bila to druga najcenejša zasedba, ki se je prebila v ligo prvakov v zadnjih desetih letih in je ekipo Maribora iz sezone 2017/18 potisnila na tretje mesto. Gre za klub iz mesta Almaty, ki leži le nekaj več kot 300 kilometrov stran od kitajske meje, zato noben klub do sedaj še ni bil lociran vzhodneje. Real iz Madrida, Pafos, Olympiakos in Club Brugge čaka resnično dolgo potovanje, ki je podobno kakšni turneji pred sezono in ne evropskemu tednu med že tako strnjenim urnikom.
Posledično bo v četrtek, ko bodo nogometaši Almatyja gostovali v Lizboni pri Sportingu, padel rekord za najdaljše gostovanje v zgodovini evropskega klubskega tekmovanja. Da se bodo tekme igrale v četrtek, je precej neobičajno za ligo prvakov, toda ne več od predstavitve ligaškega sistema tekmovanja. Prvi krog namreč poteka v okviru tako imenovanega ekskluzivnega tedna, ko je na sporedu le liga prvakov in se najboljši evropski klubi med seboj merijo med torkom in četrtkom. Vsak večer v tem tednu bo po šest obračunov, medtem ko bodo v zadnjem, osmem krogu konec januarja odigrane vse tekme hkrati. Najboljših osem moštev se bo po ligaškem delu prebilo neposredno v osmino finala, medtem ko se bodo ostali, ki se bodo zvrstili do 24. mesta, pomerili v playoffu.
Angleški prvaki glavni favoriti
Naslov iz prejšnje sezone bo branil Paris Saint-Germain, ki pa po napovedi superračunalnikov letos ni glavni favorit za končno zmago. Po analizi spletne strani Opta Analyst ta največ možnosti za zmago pripisuje Liverpoolu, in sicer nekaj več kot petino. Sledita londonski Arsenal in PSG. Šele na sedmem mestu je madridski Real, ki je nesporni vladar tega tekmovanja in zmeraj sodi v najožji krog favoritov. Če so galaktiki lani nekoliko zbledeli v stilu igre nekdanjega stratega Carla Ancelottija, pod Xabijem Alonsom delujejo kot prerojeni, saj v španskem prvenstvu nizajo zmago za zmago in slavijo tudi, ko odigrajo več kot polovico tekme z igralcem manj. Tako bi vsaj glede na predstave na začetku nove sezone na vrh lahko postavili moštvo iz mesta Beatlov in beli balet. Nogometna sezona je sicer tek na dolge proge, toda Reala se v ligi prvakov praviloma nikoli ne sme odpisati, kajti zgodovina tega tekmovanja govori zase.
