Oba slovenska predstavnika, ki sta še živa v evropskih kvalifikacijah, sta se prebila čez tretji krog kvalifikacij za konferenčno ligo. Celje je na povratni tekmi proti Luganu sicer doživelo poraz z 2:4, a zaloga s 5:0 s prve tekme je bila več kot dovolj. Olimpija je albansko Egnatio po podaljšku premagala s 4:2.
Trener Celja Albert Riera zaradi obilne prednosti iz Švice za povratni obračun ni prilagajal taktike. "Vse je bilo podrejeno zmagi. Začeli smo zelo dobro, nismo šli v tekmo brez intenzitete. Razočaran sem nad goli, ki smo jih prejeli. Prva enajstmetrovka je bila nesprejemljiva. Pa potem prekinitev. Napake smo delali tam, kjer treniramo največ. Letos imamo cilj, da ne gledamo toliko na to, koliko golov bomo dosegli, ampak koliko jih bomo prejeli," je pojasnil Španec na celjski klopi.
Njegovo moštvo se je v zaostanku znašlo v 13. minuti, ko je Milot Avdyli s prekrškom v kazenskem prostoru omogočil enajstmetrovko Luganom, z natančnim strelom pa jo je v zadetek spremenil Anto Grgić. Franko Kovačević, ki se je podpisal pod svoj že enajsti gol v sezoni, sedmega v evropskih kvalifikacijah, in Mario Kvesić sta do 67. minute poskrbela za preobrat. Tolažilno zmago pa so švicarski zasedbi z zadetki od 69. do 84. minute prinesli Papadopoulos, Steffen in Alioski.
"Pozitivno je, kako smo proti tej ekipi igrali 180 minut. Smo klub iz Slovenije, klub, ki verjetno ni razmišljal, da bi kmalu spet igral v ligaškem delu tekmovanja. Zdaj smo blizu, manjka nam le še en krog, da bomo spet tam. Zato je treba ceniti, kako težko je igrati 180 minut proti takšnim ekipam. Najpomembnejše je, da nismo slabši od njih," je še dejal Riera, ko je njegova ekipa preskočila Lugano, ki ji portal Transfermarkt pripisuje skoraj sedemkrat višjo tržno vrednost (71 milijonov evrov).
V četrtem krogu kvalifikacij Celjane čaka dvoboj z Banikom iz Ostrave. Klub, ki je prejšnjo sezono v češkem prvenstvu sklenil na tretjem mestu, se je do zmenka s slovenskimi pokalnimi prvaki prebil po soočenju z dunajsko Austrio. Po domači zmagi s 4:3 je Banik na Dunaju iztržil remi z 1:1.
Precej bolj na tesno kot Celju je šlo Olimpiji. Po remiju brez golov na prvi tekmi v Stožicah so zmaji napredovanje proti Egnatii iskali v gosteh. Egnatia je povedla v šesti minuti z golom Regija Lushkje. Takrat je že tretjič na povratnem dvoboju zatresla mrežo, a sta bila zadetka iz prve in tretje minute razveljavljena. Veljko Jelenković je v 32. minuti poskrbel za izenačenje, Antonio Marin pa je v 78. odpeljal Olimpijo v vodstvo. Lushkja je s svojim drugim golom poskrbel, da se je dvoboj zavlekel v podaljšek, tam pa je bila Olimpija boljša. Ivan Durdov in Alex Blanco sta zagotovila zmago slovenskim prvakom.
"Začetek je bil naravnost katastrofalen. Hvala bogu, da sta bila preostala zadetka dosežena iz nedovoljenega položaja. Igralci so stali previsoko in bili v svojih linijah postavljeni preveč široko, kar je tekmec izkoristil za nevarne podaje. Smo pa kasneje vzpostavili ravnotežje na igrišču, zaigrali bolje in imeli tekmo večji del pod nadzorom. Ko smo povedli z 2:1, sem dobil občutek, da te tekme ne moremo več izgubiti. Fantom moram čestitati za pogum in boljšo igro v nadaljevanju tekme. Ko je bilo najbolj potrebno, so pokazali pravi značaj," je o uverturi v svoj debi na klopi Olimpije za 24ur.com dejal novi trener Erwin van de Looi.
Ljubljančani bodo v četrtem predkrogu konferenčne lige igrali proti Noahu. Armenska ekipa se je v ta del tekmovanja preselila, potem ko jo je v tretjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo po streljanju enajstmetrovk izločil gibraltarski Lincoln.
