Nocoj se čez lužo pod košarkarske obroče vrača liga NBA, ki vstopa v 81. sezono. Naslov prvič po 53 letih branijo New York Knicks, ki bodo del otvoritvenega večera, ko bodo prejeli šampionske prstane. Pri vodstvu lige tokrat niso razmišljali o pretiranem ogrevanju, pač pa so v neposreden dvoboj poslali favorite za končno zmago. Začelo se bo s tekmo med Detroitom in Bostonom, ki ji bo sledil obračun Knicksov in 76ersov, dveh ekip, ki veljata za glavna favorita v vzhodni konferenci. Ker to ne bo dovolj, se bo uvodni večer sklenil s ponovitvijo lanskega konferenčnega finala zahodne konference med San Antoniom in Oklahomo.
Toda v ligi NBA se je ogromno dogajalo že med poletjem. Los Angeles Lakersi so z Luko Dončićem na čelu del priprav oddelali na sončni strani Alp, medtem ko je njihov nekdanji soigralec LeBron James že prej navdušil z novico, da še ni čas za upokojitev, čeprav je o njej razmišljal. Selitev kralja Jamesa v nekdanjo prestolnico ZDA je presenetila marsikoga, saj se je najboljšega strelca v zgodovini lige NBA povezovalo s številnimi drugimi moštvi. Za svojo po vsej verjetnosti zadnjo postajo v karieri je izbral Filadelfijo. Ni pa bil 41-letnik edini, ki je poleti zamenjal barve.
Po 13 letih prvič v NBA za drugo franšizo
Med zmagovalci poletne tržnice so zagotovo pri Miamiju, kjer so lahko pozdravili novo sedmico. Tisto, ki jo je v najboljših letih kariere nosil Goran Dragić. Prišel je njegov nekdanji soigralec Giannis Antetokounmpo, ki prvič v karieri v NBA ne bo igral za Milwaukee Buckse, s katerimi se je naslova veselil leta 2021 in je njihov dres nosil dolgih 13 let. Grški zvezdnik verjame, da bodo pri trikratnih prvakih iz njega potegnili še več, kot so lahko Bucksi v zadnjih sezonah in da bi posledično pri 31 letih našel življenjsko formo, čeprav je v preteklosti prejel nemalo individualnih nagrad, med drugim tudi dve za najkoristnejšega posameznika lige.
Marsikdo komaj čaka, da na igrišču vidi zasedbo Minnesote, ki je s prihodom LaMela Balla ob svojem prvem zvezdniku Anthonyju Edwardsu uspela združiti prvi in tretji izbor na naboru iz leta 2020. Naziv novinca leta si je nato v sledeči sezoni priboril Ball, ki pa med jato zvezdnikov naposled ni uspel tako zelo opozoriti nase kot pa njegov novi soigralec. Največ pa se tako ali tako pričakuje od Filadelfije, ki je ob Jamesu v svoje vrste iz Bostona zvabila še Jaylena Browna. Zvezdniško četverico bosta dopolnjevala Tyrese Maxey in Joel Embiid, kar pomeni, da imajo 76ersi edini v sezoni v zasedbi dva nekdanja MVP-ja. Moštvo, ki se je v minuli sezoni zaustavilo v konferenčnem polfinalu, bi tako vsaj na papirju moralo odkrito napasti naslov. James bo poleg svojega petega šampionskega prstana tako napadal tudi rekorde. Naslov je v svoji karieri osvojil z vsemi tremi moštvi, za katere je zaigral, toda pri Filadelfiji bo kljuboval precej negativni tradiciji. Ta namreč na svoj četrti naslov prvaka čaka od leta 1983, v finalu pa se je nazadnje znašla leta 2001, ko je v dresu Filadelfije blestel Allen Iverson. So pa vsi naslovi kluba iz Pensilvanije v veliki meri povezani z velikimi imeni, kar James že tako ali tako je. Leta 1967 je uspelo Wiltu Chamberlainu, 16 let kasneje pa še tandemu, ki sta ga tvorila Julius Erving in Moses Malone.
Če ne bo osvojil prstana, bo zagotovo podrl še kakšen rekord. James je le 1560 točk oddaljen, da postane prvi, ki bi mu uspelo v rednem delu lige NBA v karieri doseči 45 tisoč točk. Jasno je, da bo z vsako doseženo točko že tako ali tako izboljšal lasten rekord, ki iz sezono v sezono ob veteranovi volji deluje nedosegljiv. Kareemu Abdul-Jabbarju lahko vzame še en rekord, in sicer bo, če bo prisoten ob vsaj 27 zmagah Filadelfije v rednem delu, postal košarkar z največ zmagami v zgodovini lige NBA. Trenutni rekord znaša 1074 zmag. Morebitni naslov bi Jamesu prinesel še en mejnik, saj bi postal prvi igralec, ki bi mu šampionski prstan uspelo osvojiti s štirimi franšizami. Je pa jasno, da bo, takoj ko bo uradno debitiral za novi klub, izboljšal rekord za število odigranih sezon. Na obzorju je namreč njegova 24.
Gradnja okrog Ljubljančana
Ne bo pa mejnikov lovil le James. Zelo prestižnega lahko že kaj kmalu doseže Nikola Jokić. Če se je na rekordu po številu trojnih dvojčkov nabralo precej prahu, dokler ga ni leta 2021 po 45 letih čakanja od Oscarja Robertsona prevzel Russell Westbrook, ki se je poleti poslovil od aktivnega igranja košarke, bi ta v kratkem lahko imel novega lastnika. Srbski center bi lahko najkoristnejšega igralca iz leta 2017 prehitel že to sezono, če mu bo v rednem delu uspelo vpisati vsaj 12 trojnih dvojčkov oziroma postaviti novi rekord pri 210 v karieri v NBA.
9
novih obrazov bo v Dončićevi garderobi
Sezona se bo za Luko Dončića in jezernike iz mesta angelov pričela v jutrišnji noči, natančneje ob štirih zjutraj, ko bodo Lakersi gostili zasedbo Golden Statea. Z odhodom LeBrona se je v Los Angelesu pričela nova era, kjer se ekipo gradi okoli Ljubljančana. V ta namen so v slačilnici pozdravili kar devet novih obrazov, medtem ko je iz minule sezone ostalo le osem igralcev, zato je uigranost Luke in druščine zaenkrat še precej velika neznanka. Tudi zaradi dejstva, da so novinci prišli iz osmih različnih ekip. Posledično bo več odgovornosti nase moral prevzeti Austin Reaves, ki je poleti podaljšal sodelovanje z Lakersi, prav tako pa gre za košarkarja, ki je v vsaki sezoni do sedaj izboljšal svoje točkovno povprečje.
In kdo letos kotira najvišje? Stavnice v ospredje v bitki za naslov postavljajo San Antonio in Oklahomo, katerima sledijo aktualni prvaki iz New Yorka in Filadelfija. Vijolično-zlati iz Los Angelesa naj bi bili letos šele 14. favoriti v vrsti za končno zmago. Luka je v borbi za naziv MVP vendarle nekoliko višje. Pred njim so v takšnem vrstnem redu Victor Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander in Nikola Jokić. Zagotovo pa si Luka pred začetkom sezone želi, da bi imel čim manj težav s poškodbami.
