Los Angeles Lakers so v poletnem prestopnem roku sestavili moštvo, ki bi bilo ob vrnitvi LeBrona Jamesa lahko med resnimi kandidati za naslov prvaka. Toda možnost, da bi se 41-letni zvezdnik vrnil v klub, v resnici skorajda ni obstajala. James je po osmih sezonah končal svojo zgodbo v Los Angelesu. Še pred odprtjem tržnice prostih igralcev je sporočil, da bo poiskal novo okolje.
Medtem ko si je za odločitev o nadaljevanju kariere vzel 25 dni, so Lakers v ozadju precej neopazno prenovili moštvo. Pripeljali so več igralcev, ki bi se odlično vključili ob LeBronu, in sestavili ekipo, sposobno boja za vrh. A James je medtem že sprejel drugačno sporočilo. Prepričan je bil namreč, da ga Lakers ne želijo več Novinar ESPN Dave McMenamin je razkril, da so bili ljudje iz Jamesovega tabora prepričani, da se je klub že odločil nadaljevati brez njega.
To prepričanje se ni spremenilo niti po javnih besedah generalnega direktorja Roba Pelinke, ki je po koncu sezone zatrjeval, da bodo Lakers storili vse, da bi svojega dolgoletnega zvezdnika zadržali. Jamesovi bližnji naj bi menili, da vodstvo kluba po izpadu proti Oklahoma City Thunder ni bilo resno zainteresirano za novo pogodbo z 22-kratnim udeležencem tekme zvezd.
Njegov odhod je Lakers odprl precej več prostora za druge poteze. Austinu Reavesu so lahko ponudili maksimalno podaljšanje pogodbe, ob tem pa so moštvo okrepili še Walker Kessler, Quentin Grimes, Collin Sexton in Sandro Mamukelashvili. Kljub vsem spremembam imajo Lakers še vedno težavo na položaju krilnega igralca. Prav James bi lahko to vrzel zapolnil skoraj popolno.
Toda poteze kluba v zadnjih sezonah so mu očitno dale dovolj jasen signal. Še posebej prihod Luke Dončića, ki naj bi postal dolgoročni obraz franšize, pri čemer James o poslu ni bil predhodno obveščen. Za LeBrona je bil to še en dokaz, da Lakers že gradijo prihodnost brez njega. Los Angeles je pri prenovi moštva porabil skoraj vse razpoložljive možnosti za menjave. Ostala mu je le še pravica do zamenjave izbora v prvem krogu nabora leta 2032. Ekipa je konkurenčna, vendar na papirju še vedno zaostaja za največjimi favoriti v obeh konferencah.
