Miha Dajčman
Nogometaši Maribora, trenutno vodilna in edina neporažena ekipa prve lige, danes popoldne (ob 17. uri) pričenjajo nastope v slovenskem pokalu. Prva ovira na poti do lovorike, ki se vijoličastim izmika že več kot deset let, bo gostovanje pri ND Slovenj Gradec.
V pokalnem tekmovanju imajo vijoličasti v zadnjem desetletju velike težave. Številni spodrsljaji in boleči izpadi so zaznamovali pretekle sezone, spomin na lanski poraz in izpad proti takratnemu drugoligašu Brinju iz Grosuplja pa je še vedno zelo živ. Da bi se izognili novi blamaži, bo moral biti pristop v pokalu v tej sezoni na najvišji možni ravni, se zaveda trener Maribora Darko Milanič.
Zanimivo je, da je zadnji trener, ki je z Mariborom dvignil pokalno lovoriko, prav poletni povratnik na klop devetkratnih zmagovalcev v tem tekmovanju. To mu je uspelo v sezoni 2015/16. "Res? Sem že pozabil," je odvrnil ob omembi te informacije po nedeljski zmagi nad Nafto v prvenstvu.
Tokrat se bo Primorec prvič srečal z novim formatom tekmovanja, v katerem se prvoligaši priključijo že v zgodnji fazi, nasproti pa jim stojijo tudi nižjeligaši. "Ta sistem mi je dejansko všeč, ker se srečaš z ljudmi, ki imajo radi nogomet in ga igrajo za hobi. Vem, kako je živeti ob klubu, ki ni na takšnem nivoju, kot so prvoligaši, in tam vse deluje z veliko ljubeznijo. Ti ljudje si zaslužijo priložnost, da se srečajo z nogometaši, ki jih lahko sicer spremljajo preko televizije in medijev. V redu se mi zdi, da je tako. Tako je bilo nekoč," je dejal.
Kljub temu da nasprotnik prihaja z najnižje stopnje slovenske nogometne piramide, strateg Maribora opozarja na specifiko pokalnih tekem. Nasprotnika sicer vijoličasti ne poznajo do obisti, a se zavedajo, kaj jih čaka: "Nasprotnika seveda ne poznamo podrobno, smo si ga pa šli pogledat (na dan tekme z Nafto, op. p.), tako da bomo imeli potrebne informacije. Glede na to, da se v pokalu tradicionalno dogajajo stvari, ki si jih ne želimo, bomo obračun vzeli izjemno resno." V prvem krogu pokala je pretekli teden proti tretjeligašu Rudarju iz Trbovelj izpadla Olimpija, kar je dodatno opozorilo za preostale člane elite.
Mnogi bi pričakovali, da bo Milanič proti Slovenj Gradcu, ki nastopa v drugi ligi Medobčinske nogometne zveze (MNZ) Maribor, povsem premešal začetno enajsterico in priložnost ponudil igralcem, ki v prvenstvu dobivajo manj minut. A njegove besede kažejo na previdnejši pristop. "Kljub temu da je za nami zahtevna tekma, da imamo samo dva dneva za počitek, ne bom preveč rotiral," je napovedal.
