Pred Slovenkami je največja tekma letošnjega evropskega prvenstva. V osmini finala jih v dvorani Sinan Erdem v Carigradu čaka Nizozemska, deseta reprezentanca sveta in bronasta z zadnjega EuroVolleyja. Izbranke Alessandra Oreficeja so si izločilne boje zagotovile s tretjim mestom v skupini A, v kateri so premagale Nemčijo, Latvijo in Madžarsko, izgubile pa proti Poljski in Turčiji. Tri zmage v Carigradu že pomenijo mejnik: Slovenija jih je toliko skupaj zbrala na prejšnjih treh nastopih na evropskih prvenstvih. Med evropsko elito je prvič zaigrala leta 2015, v osmino finala pa se je doslej prebila le leta 2019, ko jo je s 3:0 ustavila Nemčija.
Tokrat bo ovira še zahtevnejša. Nizozemke so v skupini C v Bakuju zasedle drugo mesto, na petih tekmah štirikrat zmagale, edini poraz pa po petih nizih doživele proti Belgiji. Na zadnjih petih evropskih prvenstvih so se vselej prebile najmanj v četrtfinale, letos pa so med najboljših osem prišle tudi v Ligi narodov. Njihovo težo potrjuje tudi tradicija: na evropskih prvenstvih so osvojile sedem kolajn, med njimi zlato leta 1995.
Slovenski selektor opozarja predvsem na hitrost nizozemske igre in kakovosten sprejem. "Naš prvi cilj bo, da jim ga s servisom otežimo. Igrajo hitro odbojko, ob dobrem sprejemu pa veliko vključujejo tudi srednje blokerke, zato bomo morali biti zelo agresivni z devetih metrov. Tudi naš napad bo moral biti na visoki ravni, predvsem pa bomo morali najti prave rešitve proti visokemu nizozemskemu bloku," je poudaril Orefice.
Pomembno vlogo bo imela organizatorka igre Eva Pavlović Mori, ki je bila v reprezentanci že ob edinem dosedanjem dvoboju Slovenije in Nizozemske na evropskih prvenstvih. Leta 2015 so Nizozemke slavile s 3:0. "Pritisk je na njihovi strani, me pa moramo odigrati tako, kot znamo, in pokazati svojo igro. Vemo, da bodo zelo pomembni servis ter igra v bloku in obrambi. Za nami je dober trening, na katerem je bilo čutiti veliko energije. Na koncu bomo videli, kaj nam bo takšna igra prinesla," pravi tridesetletnica. Ob njej bo izkušnje pomembno dodajala tudi kapetanka Saša Planinšec, prav tako članica reprezentance že ob prvem nastopu med evropsko elito. V napadu bo veliko odvisno od Fatoumatte Sillah, s 75 točkami najboljše slovenske napadalke letošnjega prvenstva. "Servis in obramba bosta ključna. Poskusiti jih moramo oddaljiti od mreže, saj sicer igrajo zelo hitro. Predvsem pa moramo zmanjšati število lastnih napak," je poudarila Sillahova.
