Samo še en korak, ena zmaga, pa bo projekt moške članske košarke na desnem bregu Drave okronan z napredovanjem v višjo ligo. Ne gre kuriti ražnja, dokler je zajec še v grmu, a ŽKK Maribor je povsem blizu tretji ligi po zmagi nad Krvavcem Meteorjem na parketu II. gimnazije. So "železničarji" pričakovali, da se bodo že v uvodni sezoni, potem ko so kot prvaki rekreativne lige Parkl vstopili v ligaško piramido pod okriljem Košarkarske zveze Slovenije, dotaknili vrha?
"Želeli smo si že. Pričakovali pa nismo. Letos je namreč četrta liga nenormalno številčna, s 24 klubi. Zato nismo imeli občutka, kako bo. Vedeli smo, da kakovost imamo, nismo pa vedeli, kakšna bo konkurenca," pravi Matjaž Čuješ, trener in hkrati predsednik ŽKK.
V sredo zvečer na prvi tekmi polfinala 4. SKL, ki je v bistvu že finale, saj napredujeta oba finalista, dolgo ni kazalo dobro. Gostje iz Gorenjske so ob polčasu vodili za šest točk, s +2 šli v zadnjo četrtino. Potem pa so jih Mariborčani s kapetanom Robertom Stojkovićem (8 točk), ki je tudi slovenski selektor punc, starih do 16 let, z Juretom Ritlopom (12 točk), ki je svojo običajno vlogo prvega strelca tokrat predal Davidu Drametu (18 točk), ujeli, prehiteli in zmagali s 67:57.
Blizu 200 navijačev se je zbralo na Taboru. Ko so tekme za vikend, jih je še več. Na drugi strani Drave jih je bilo v Branikovem predlanskem tretjeligaškem play-offu že tudi do 800. Maribor si očitno želi košarke. In zahteva višje košarkarske lige. "Točno to. Mariborčani imajo radi košarko. Poznajo košarko. Nas hodijo gledat tudi v tej ligi, ker imamo same domače fante. Mariborčane, ki so se zbrali v želji po igri in druženju, da smo res kot družina. To je najpomembnejše. In še dobro znajo igrati, seveda. Za dodaten jeziček na tehtnici imamo Blaža Abrama, ki je z Juretom Ritlopom igral v Novem mestu, se preselil v Slivnico in vzpostavil stik z nami, da bi še igral," razloži Čuješ.
Druga tekma bo v soboto v Cerkljah na Gorenjskem. Če bo v zmagah 1:1, bo odločilni večer 18. aprila znova na II. gimnaziji. In če ŽKK-ju uspe? Ima pogoje za višjo ligo? "Vse selekcije imamo razen U-20, ker v gradnji piramide še nismo prilezli tako daleč. Ampak pripravljeni bomo za tretjo ligo. Če nam na igrišču ne uspe, pa nič hudega. Ne bomo razpadli, ne bomo propadli. Hiša se gradi od temeljev, ne od strehe," zaključi trener-predsednik.
V primeru mariborskega slavja bi nastal zanimiv položaj. V tej sezoni smo imeli četrtoligaški mestni derbi z ekipama ŽKK Maribor in Maribor mladi, v prihodnji bi lahko imeli tretjeligaškega z ŽKK in Branikom. Razen če fantje z levega brega v svojem letošnjem play-offu pobegnejo v drugo ligo. Nikoli ne odpiši branikovcev, a morda to še ne bo sezona tako želene vrnitve v 2. SKL. Branik čaka na četrtfinale tretje lige z mlado ekipo Cedevite Olimpije. V polfinalu bi trčil ob Leone Ajdovščino z bivšim reprezentantom Žigo Dimcem, goro od človeka.
Težko bo. Ajdovci imajo sijajnega sponzorja - ustanovitelj in lastnik Leoneja, proizvajalca sladoledov, je Andrej Slokar, oče alpske smučarke Andreje Slokar. In dovolj močno ekipo, da je letos prilezla celo do pokalnega četrtfinala, v rednem delu 3. SKL dobila vseh 18 tekem s skupno razliko v koših +417, v osmini finala na dveh tekmah s +67 odpihnila Vransko, prvi četrtfinale v Sežani pa dobila s +39.
