Predzadnji teden letošnjih kvalifikacij za evropska klubska tekmovanja je pomenil tudi prve tekme zadnjega kroga kvalifikacij za nastop v konferenčni ligi. Nogometaši Celja so ob lepi podpori s tribun v knežjem mestu gostili tretjeuvrščeno zasedbo zadnjega češkega prvenstva. Banik iz Ostave je na prag evropske jeseni prišel, potem ko je v prejšnjem krogu izločil dunajsko Austrio. V Slovenijo je pripotovalo tudi nemalo čeških navijačev, ki so skorajda napolnil tribuno, ki je dodeljena gostujočim navijačem. Albert Riera ni resneje posegal v začetno enajsterico z izjemo tega, da je v konico napada namesto nekoliko načetega Franka Kovačevića postavil novinca Mateja Poplatnika.
Slovenski pokalni prvaki so v obračun krenili odločno in že v uvodni minuti prišli do izjemne priložnosti. Nikita Iosifov je v kazenskem prostoru zaposlil Poplatnika, kateremu je zadetek z glavo preprečila vratnica, medtem ko je ob ponovni priložnosti z neposredne bližine nekdanji napadalec Brava nastreljal gostujočega vratarja. Na še eno žogo je stekel kapetan Žan Karničnik, ki je padel v gostujočem kazenskem prostoru. Glavni sodnik Elchin Masiyev je sicer že pokazal na belo piko, vendar je po ogledu posnetka svojo odločitev spremenil.
V 8. minuti je ponovno udarila naveza Iosifov - Poplatnik, le da se je slednji tokrat oddolžil za dva zgrešena zicerja prej in zadel za vodstvo, kasneje pa se je izkazalo, da je šlo za avtogol in se je zadnji žoge dotaknil branilec Matej Chaluš. Deset minut pozneje so grofje stekli v protinapad, in sicer je Danijel Šturm skozi medprostor prejel globinsko podajo nato pa kombiniral z Mariem Kvesićem, ki je na robu kazenskega prostora zaposlil Marka Zabukovnika, kateremu je veselje preprečila vratnica. Prav celjski vezist je v prvem polčasu doživel neljubi dogodek, saj je po preigravanju in borbi za žogo po tem, ko je sestopil na tleh obležal v bolečinah ter igrišče na žalost zapustil na nosilih.
Albert Riera po tekmi
Španski strateg je najprej izpostavil vrzel, ki je nastala ob poškodbi Marka Zabukovnika. Povedal je, da bodo počakali na končne preglede, a da situacija ni obetavna, prav tako bi vzroki za poškodbo lahko tičali v stanju zelenice na celjskem stadionu. Zabukovnika je izpostavil kot zelo vestnega in delovnega nogometaša. Glede tekme je dodal, da so v prvem polčasu dobesedno uničili tekmeca, a so v drugem delu zaradi utrujenosti izgubljali žoge, ki jih v prvem niso. Omenil je še, da bi si tudi Celjani zaslužili kakšen prost vikend, ki bi služil za boljšo pripravo na evropske izzive, sploh sedaj, ko je pred njimi trenutno tekma sezone. Na povratni tekmi bo njegovo moštvo moralo vzpostaviti kontrolo nad najboljšim posameznikom Banika, kar so po Špančevem mnenju češki navijači.
Celjani so v nadaljevanje prvega dela krenili s še večjo vnemo in si priigrali še nekaj strelov. Poplatnik in Karničnik sta merila previsoko, zaključek Juanja Nieta pa je s poimočjo obrambe gostov za kakšen meter zletel mimo vratnice v kot. Nebogljeni Čehi, ki so imeli v prvem polčasu žogo v svoji posesti le kanček več kot četrtino igralnega časa, so do prve resne priložnosti prišli šele v zadnji minuti prvega polčasa, toda poskus z glavo je zaustavil Žan Luk Leban.
Celjski čuvaj mreže je bil na delu ponovno v drugi minuti nadaljevanja, ko se je izkazal s še eno obrambo. Po manjšem gostujočem pritisku so pobudo ponovno prevzeli gostitelji, ki pa iz polpriložnosti niso prišli do resnejših zaključkov. V območju zadnjih desetih minut je dvakrat z desne strani nevarno zapretil Iosifov, a je oba strela ruskega krilnega napadalca ustavil vratar Banika Holec. Celjani so v zaključku uspeli tekmo mirno pripeljati do konca in si zagotovili minimalno zmago.
Danijel Šturm po tekmi
Krilni napadalec Celja je bil po tekmi vesel z zmago, a je bil mnenja, da bi si s soigralci lahko priigrali višjo prednost. Poudaril je da je celjska igra v drugem delu nekoliko padla v primerjavi s prvim.
Povratna tekma bo na sporedu prihodnji četrtek ob 20. uri v Ostravi, ko bo jasno, če bo četa Alberta Riere še drugo sezono zapored nastopila v konferenčni ligi.
