(EUROBASKET) Slovenija v Rigo, Dončić pa verjame v medaljo

S skupinskim delom je opravila, si z doslej najprepričljivejšo igro na evropskem prvenstvu in zmago proti Izraelu zagotovila tretje mesto v Katovicah, nato pa je morala počakati še na večerni razplet v skupini C. Po zmagi Grčije nad Španijo, ki je branilce naslova evropskega prvaka s Pirenejskega polotoka nepričakovano poslala domov, je jasno, da bo slovenska košarkarska reprezentanca v osmini finala igrala proti Italiji. Naši zahodni sosedi so v skupini, ki jo je gostil ciprski Limassol, zabeležili štiri zmage, edini poraz so si privoščili v uvodnem krogu proti Giannisu Antetokounmpu z druščino.

Čeprav so Italijani v izločilne boje prinesli boljšo popotnico, se v slovenskem taboru pred nedeljskim (ob 17.30) obračunom v Rigi ne bodo kar vnaprej predali. Še več, prvi zvezdnik naše izbrane vrste pogleduje precej dlje kot zgolj proti prvi stopnički izločilnih bojev. "Mi upamo in verjamemo v medaljo. Vem, da marsikdo ne deli mojega mnenja, a vsi mi, ki smo tukaj v reprezentanci, verjamemo vase. Proti Izraelu smo dokazali, da smo močni kot ekipa, zaupamo drug drugemu in lahko z energijo nadoknadimo marsikatero napako," je še pred letom na Baltik dejal Luka Dončić.

Luka ni mogel čakati

Član Los Angeles Lakers je pri 26 letih že najboljši strelec slovenske reprezentance na uradnih tekmah. S 37 točkami na tekmi proti Izraelu je svojo letvico v reprezentančnem dresu dvignil na 1100 točk in za pet točk prehitel dosedanjega rekorderja Gorana Dragića. Če bo v Rigi nadaljeval, kot je začel v Katovicah, se njegove napovedi o odličju lahko uresničijo. S povprečjem 32,4 točke na tekmo je prepričljivo prvi strelec turnirja, s 3,2 ukradene žoge na tekmo prvi kradljivec, z 8,4 podaje drugi asistent in s po osmimi skoki deveti skakalec. S statističnim indeksom 35,4 je najučinkovitejši košarkar prvega dela Eurobasketa 2025. Pa čeprav je skoraj zamudil začetek zadnje tekme skupinskega dela. V pogovoru s slovenskimi novinarji je Dončić priznal, da je bil klic na stranišče razlog, zakaj je izpustil himni obeh držav pred začetkom dvoboja proti Izraelu. "Enostavno nisem mogel čakati do polčasa."

Po vse prej kot spodbudnem začetku, zgolj eni zmagi na šestih pripravljalnih tekmah in porazoma proti Poljski in Franciji v prvih dveh krogih EP, se zdaj v slovensko reprezentanco vrača optimizem. Pa so napovedi o medalji realne? "Na prvenstvo nismo prišli, da bi se žogali in upali na lepe čase. Prišli smo s ciljem. In če bomo še naprej igrali tako povezano in enotno, je možno vse. Tudi medalja. Uvrstili smo se med 16 ekip, kar so bila minimalna pričakovanja, pravi izzivi šele prihajajo," odgovarja selektor Aleksander Sekulić, ki ocenjuje, da ekipa raste in napreduje iz tekme v tekmo.

V četrtek minute, ko je Dončić zaradi težav z osebnimi napakami sedel na klopi, niso bile usodne. Preostali del orkestra je prevzel odgovornost. Alen Omić, ki se je reprezentančno reaktiviral po košarici naturaliziranega Američana Josha Neba, je proti Izraelu z 11 točkami in 10 skoki zabeležil dvojni dvojček. "Tri zmage so nam prinesle ogromno dodatne energije. Samozavest igralcev je iz tekme v tekmo večja in mislim, da je zdaj tudi navijačem v Sloveniji precej lažje," je ocenil 216 cm visoki center, ki je s povprečjem 8,6 skoka na tekmo sedmi najboljši skakalec prvenstva. "Proti Izraelu smo videli, da znamo igrati tudi brez Luke Dončića na parketu. Imamo sijajne igralce, izkušene, kakovostne, tako da si lahko zaupamo in z optimizmom zremo v prihodnost," je dodal Omić.

Hitri in samozavestni

Italija tako dominantnega igralca, kot je Dončić, nima, ima pa več močnih orožij. Prvi strelec zasedbe, ki jo je na Eurobasket pripeljal karizmatični selektor Gianmarco Pozzecco, je NBA-jevec Simone Fontecchio. Krilni košarkar, od tega poletja član Miamija, v povprečju dosega 15,6 točke na tekmo. Pomembno vlogo imata tudi košarkarja s senegalskimi koreninami, center Mouhamet Diouf in branilec Saliou Niang, ki je zadnjo tekmo skupinskega dela proti Cipru izpustil zaradi poškodbe gležnja. Pozabiti ne gre niti na izkušenega ostrostrelca, 37-letnega Danila Gallinarija. A tudi Slovenija ima svoje adute. "Smo neugodna reprezentanca. Imamo skok, obrambo, napad, smo hitri in samozavestni, hkrati pa imamo še najboljšega igralca na svetu. Čar evropskih prvenstev so presenečenja in jaz verjamem v Slovenijo," tekmece opozarja organizator igre Aleksej Nikolić.