Nogometaši Celja nocoj ob 21. uri nadaljujejo tudi evropsko sezono. Po jesenskem napredovanju jih v dodatnih bojih za nastop v osmini finala konferenčne lige čaka obračun z Drito, ki je v ligaškem delu tekmovanja zasedla 20. mesto, medtem ko so bili grofje 13. Aktualni kosovski prvaki so letos šele prvič v svoji zgodovini nastopili v katerem izmed skupinskih delov evropskih klubskih tekmovanj. Že takoj jim je uspel preboj v izločilne boje, kakor tudi Celjanom, ki so lani prišli vse do četrtfinala. Takrat so prvi del sklenili še mesto nižje kot v tej sezoni Drita, kar le potrjuje konkurenčnost vseh moštev v po kakovosti tretjem evropskem klubskem tekmovanju.
Celjska zasedba bo precej spremenjena glede na skupinski del. Franko Kovačević, ki je v konferenčni ligi dosegel pet zadetkov in je še zmeraj na vrhu lestvice strelcev skupaj z Mikaelom Ishakom (Lech Poznan) in Nardinom Mulahusejnovićem (Noah), je za rekordno odškodnino odšel v Ferencvaroš. Še pred njim je klub zapustil Danijel Šturm, ki bo v izločilnih bojih zastopal barve Sigme iz Olomuca. Od celjskih strelcev v prvem delu tekmovanja bosta tako za nastop danes konkurirala le Ivica Vidović in Nikita Josifov, saj je Žan Karničnik še zmeraj odsoten zaradi poškodbe. Takoj po prvi tekmi spomladanskega dela prve lige je odšel še Albert Riera, ki ponudbe iz Frankfurta in nemške bundeslige enostavno ni mogel zavrniti, tako da novega trenerja Ivana Majevskega čaka evropski debi.
Celjski dvojec znova v glavni vlogi?
Seveda pa tudi v upravi vodilne ekipe slovenskega prvenstva niso čakali križemrok in so med zimskimi pripravami v svoje vrste zvabili nekaj svežih imen. Najbolj je zagotovo odmeval povratek Svita Sešlarja. Ob povratku Armandasa Kučysa, ki se je vrnil po poškodbi, pa bodo v celjskem taboru lahko računali na udarni dvojec Sešlar–Kučys, ki je lani blestel predvsem v izločilnih bojih konferenčne lige, vse dokler litovski reprezentant ni staknil težje poškodbe.
V mislih le zmaga
"To je evropski dvoboj. Vsi v klubu skupaj z navijači živijo za takšne tekme. To je nekaj posebnega za vse. Priprava pred vsakim srečanjem poteka na enak način. Kdo stoji nasproti, ni pomembno. Drži pa, da so tekme v Evropi malce posebne, česar se zavedajo tudi igralci. Razmišljanje o remiju ali minimalnem porazu ne pride v poštev. Hočemo odigrati tako, kot znamo. Če nam bo to uspelo, bo prišel tudi rezultat. V naših glavah pa gremo zgolj po zmago," je pred odhodom na Kosovo dejal celjski trener Ivan Majevski.
Skupaj sta Sešlar in Kučys sodelovala pri kar sedmih zadetkih Celja v lanskih izločilnih bojih konferenčne lige. Sešlar je bil s skupno osmimi asistencami tudi najboljši podajalec tekmovanja. Če bi letos dodal vsaj še dve, pa bi 24-letnik postal kar najboljši asistent v zgodovini najmlajšega klubskega tekmovanja pod okriljem Uefe. Celjane lahko veseli tudi forma obeh napadalnih adutov. Kučys je namreč na štirih tekmah po dolgotrajni odsotnosti kar štirikrat meril v polno, enako velja za Sešlarja. V kadru od okrepitev ne bo Jakova Pranjića, saj pravila evropske nogometne zveze velevajo, da lahko klubi pred začetkom izločilnih bojev registrirajo le tri dodatna imena. Celjani so se tako odločili, da na svoj seznam dodajo Ivana Čalušića, Sešlarja in Kučysa, ki jeseni ni bil registriran.
4
gole je na 4 spomladanskih tekmah dosegel Armandas Kučys, enako učinkovit je Svit Sešlar
Forma na gostovanjih ne govori v prid
Celjani glede na pretekle evropske izkušnje in predstave iz prvega dela vsekakor morajo prevzeti vlogo favoritov, a bo gostovanje v Prištini, kamor so pripotovali včeraj, vse prej kot majhen zalogaj. Drita mora namreč premoč na domačem prizorišču priznati zelo redko. V tej sezoni je pred domačim občinstvom klonila le trikrat, od tega jo je v konferenčni ligi premagal samo nizozemski AZ. Kosovci so v uvodnih šestih tekmah dosegli štiri zadetke, pod polovico teh pa se je podpisal najbolj vreden posameznik moštva Arb Manaj, ki v letu 2026 zaradi poškodbe še ni zaigral, a naj bi bil nared za današnji obračun.
Tudi grofi se bodo morali spoprijeti s formo na gostovanjih, ki ni najbolj obetavna. Jeseni so v konferenčni ligi do točk prišli le na gostovanju pri Shamrock Roversu, ko so po zaslugi dveh golov Franka Kovačevića slavili z izidom 2:0. Ivan Majevski tako ne bo prebijal ledu le na mednarodni sceni, ampak tudi na gostovanjih. Slednje velja tudi za njegove varovance. Grofje namreč prav od gostovanja na Irskem čakajo na zmago v gosteh, ki bi imela težo. Zmagi oktobra nad nižjeligašem iz Makol v pokalu in novembra nad že tako ali tako načetimi Domžalami, ki so nedolgo zatem šle v stečaj, pač nista imeli velikega pomena. Celjani bodo torej prvič po koncu lanskega oktobra lovili resnejše slavje v gosteh, ki bi jim že lahko na široko odprlo vrata med najboljših 16.
