Prejšnji teden so se vrnili na mednarodno prizorišče, nocoj ob 18.45 pa nogometaše Celja čaka še prva evropska preizkušnja v tem letu pred domačim občinstvom. Vodilna ekipa slovenske prve lige bo v knežjem mestu branila zadetek prednosti, ki jo je v izdihljajih prve tekme play-offa konferenčne lige proti Driti v Prištini priboril Matej Poplatnik, ko je z glavo v četrti minuti sodnikovega dodatka zadel za končnih 3:2. Celjani bodo na domači teren želeli prenesti predstavo s prvega polčasa prve tekme, ko so dvakrat zadeli v razmiku dobrih dvajsetih minut. Hkrati bodo morali biti pozorni, da ne bi Driti dopustili, da se lahko vrne v bitko za napredovanje. Kosovcem je to prejšnji teden uspelo med 59. in 75. minuto, ko so po hitrem postopku prišli do izenačenja.
"Pri analizi smo se veliko pogovarjali o obeh polčasih. Če bi vsi igrali zelo dobro, bi se vse tekme končale z 0:0. Vedno se zgodijo določene napake, a jih moraš narediti manj od nasprotnika. Navkljub vsemu menim, da smo tudi v drugem polčasu naredili nekaj dobrih stvari, saj smo rešili tekmo. Pomanjkljivosti se najprej analizirajo in se nato odpravljajo na treningih," je na novinarski konferenci pred povratnim obračunom razmišljal strateg Celja Ivan Majevski. "Pričakujem, da bomo še bolj agresivni kot v Prištini. Biti moramo še boljši in to tudi bomo. Spoštujem vsakega nasprotnika. Če v nogometu nisi stoodstoten, boš imel težave," je nadaljeval Belorus.
V prid igrišče in sodnik
Velik zaveznik grofov bo tudi domači teren. V knežjem mestu so namreč na devetih tekmah v konferenčni ligi do sedaj klonili le v lanskem četrtfinalu proti Fiorentini, pa še takrat je bila razlika minimalna, kar pomeni, da bi se na povratni tekmi z Drito v tem primeru igrali podaljški. Kar nekaj rezerve ima celjska zasedba tudi v Svitu Sešlarju in Armandasu Kučysu. Dvojec, ki je lani blestel v izločilnih bojih in v tem stilu nadaljuje tudi v letošnjem spomladanskem delu državnega prvenstva, na Kosovu ni bil udeležen pri nobenem od treh zadetkov, kar pa konec koncev le še dodatno potrjuje širino v igri slovenskih pokalnih prvakov. V domačem taboru bodo lahko stavili tudi na spočitost, saj je bil dvoboj, ki bi ga morali v Kidričevem v nedeljo odigrati z Aluminijem, zaradi slabih vremenskih razmer prestavljen na 5. marec. Na drugi strani je Drita pred svojo tekmo sezone slavila na domačem prvenstvu in z 2:0 odpravila Llapi.
Tekmo bo vodil Poljak Damian Sylwestrzak, ki je v preteklosti že sodil obema današnjima tekmecema, po enkrat vsakemu v kvalifikacijah za nastop v evropski ligi. Celjani so se s 33-letnikom srečali že avgusta leta 2024, ko so pred domačimi gledalci z 1:0 odpravili irski Shamrock. Drita ima na Sylwestrzaka vendarle nekoliko bolj sveže spomine, a ne tako prijetnih. Poljak jim je sodil na prvi tekmi tretjega kroga že omenjenih kvalifikacij, a je bil razplet za kosovske prvake negativen. Na gostovanju pri FCSB-ju iz Bukarešte so klonili z 2:3.
En dober polčas ne bo dovolj
"Tekma se začne z rezultatom 0:0. Mi gremo po zmago. Včasih se nam zgodi, da samo en polčas odigramo dobro. To se nam tokrat ne sme ponoviti. Celotno tekmo moramo odigrati na visoki ravni, česar smo vsekakor sposobni. Osredotočeni smo zgolj nase in na naš pristop," je sklenil Majevski. Podobno razmišlja tudi izkušeni vezist in trenutni kapetan grofov Mario Kvesić, ki je dodal: "Naš pristop mora biti takšen, kot da se vse začenja znova oziroma je rezultat izenačen. Na gol prednosti s prve tekme se ne smemo ozirati. Prepričan sem, da če bomo delali to, kar znamo, bomo tekmo imeli ves čas pod nadzorom in nasprotniku ne bomo puščali veliko prostora. Če nam to uspe, se lahko nadejamo pozitivnega razpleta."
800
tisoč evrov nagrade bi NK Celje prejel ob uvrstitvi v osmino finala konferenčne lige
Bodo pa grofje nocoj igrali za precej več kot le napredovanje med najboljših 16 ekip konferenčne lige. Če bodo uspešni, za kar jim superračunalniki napovedujejo kar 70-odstotne možnosti, bo njihova klubska blagajna bogatejša za 800 tisoč evrov. Hkrati pa bodo prispevali tudi k skupnemu Uefinemu koeficientu, kjer bi se Slovenija lahko zelo približala 25. mestu, ki ga trenutno zaseda Ukrajina. Da bi vsi slovenski klubi v sezoni 2027/28 svojo evropsko pot pričeli vsaj v drugem krogu kvalifikacij za evropska tekmovanja, pa bi morali Celjani vsaj ponoviti lanski uspeh in upati na ugoden razplet tudi drugod, saj bi na lestvici zvez Slovenija morala ob koncu aktualne sezone biti vsaj 22. Zmagovalca tega para v osmini finala čaka tekmec, ki ga bo določil jutrišnji žreb. Možna nasprotnika sta praška Sparta in atenski AEK. Slednjemu so Celjani na prvi tekmi evropske sezone že odčitali lekcijo, ko so na stadionu Z'dežele slavili s 3:1.
