Po Olimpiji, ki je v bitki za ligo prvakov s kazahstanskim Kairatom v Stožicah igrala 1:1, novi trener zmajev Jorge Simao pa je bil vseeno zadovoljen z igro, gre danes na teren druga slovenska nogometna pošiljka. Pokalni prvaki Celjani v boj za evropsko ligo, Koprčani, tretjeuvrščeni iz minule sezone prve lige, pa za konferenčno. Naš podprvak NK Maribor bo počakal še dva tedna, danes ga v Evropi zanima predvsem tekma možnih nasprotnikov Paksija in Cluja.
Da, zahvaljujoč poznanstvom in prijateljstvom, zdaj ve čisto vse o Kopru, razlaga trener sarajevskega Željezničarja Admir Adžem. Ne le to, zaradi navijaške moči kluba, priljubljenega v BiH in med širno bosansko diasporo povsod, naj bi se Željo tudi prihodnji teden na Obali počutil kot doma. Koprčani si ob teh besedah mislijo svoje in nocoj - tekma na stadionu Grbavica bo ob 20.30 - računajo tudi na kakšno vragolijo Josipa Iličića. Po slovesu od Ljudskega vrta se zanj v Sarajevu, 180 kilometrov od rodnega Prijedora, začne novo poglavje kariere, v kateri je dal skozi vse. Skoraj vse. V koprskem dresu pokazati, da pri 37 letih še kako obvlada, je svež izziv.
Matko, Sešlar, Svetlin ... Kako brez njih?
Zgodovina sicer uči, da "kanarčkov" na evropskih tekmovanjih ne nese ravno daleč. Drugače je s Celjani. Njihov četrtfinale konferenčne lige iz prejšnje sezone je bil prava reklama za slovenski nogomet. Drzno, napadalno, brez mencanja je bil slog igre pod komando trenerja Alberta Riere. Bo ostal enak in zmagovit tudi z močno spremenjenim moštvom? Težko bo, ko pa je Celje izgubilo pomembne sile. Vedno nevarnega Aljošo Matka, za pol milijona evrov prodanega v madžarski Ujpest. Odlična nogometaša mlade garde: Svita Sešlarja, najboljšega asistenta minule konferenčne lige, ki se je po posoji vrnil v turški Eyüpspor, in Tamarja Svetlina, ki je za okoli 800 tisočakov prestopil k poljski Koroni Kielce.
Na Poljskem je na posoji končal še Jošt Pišek (Stal Mielec), iz Celja so odšli tudi Klemen Nemanič (Dunajska Streda, Slovaška), vselej zanimivi Prekmurec Nino Kouter, ki mu je potekla pogodba, pa Španec Inigo Eguaras in Brazilec Edmilson, ki je prestopil k evropskemu tekmecu zmajev Kairatu in v torek proti njim igral 22 minut.
Manj je več na celjski način
Toda pred spopadom v Bakuju, kjer Celje ob 18. uri igra s Sabahom, se Albert Riera ne da. Novo moštvo bo menda na nek način celo boljše. "Težko bomo imeli boljšo enajsterico od tiste v prejšnji sezoni. Toda moj cilj je, da imamo boljšo ekipo. Zato smo iskali igralce, ki se lahko izkažejo v celjskem sistemu igre," vročekrvni, na trenutke neotesani strateg stavi na svoj slog, ki se bo vrtel okoli staroselcev, kakršen je Žan Karničnik. S prestopnim rokom je Španec zadovoljen, manj je po njegovem več: "Eden od ciljev je bil zmanjšati število nogometašev, a si zagotoviti bolj široko rotacijo na igralnih položajih. Z nogometaši, ki jih imam zdaj, so mi na voljo številne taktične opcije."
In kaj so našli Celjani? Pisano zasedbo popolnih novincev in nekaj starih znancev slovenskih igrišč. Andrej Kotnik, v prvi ligi nazadnje vezist Maribora (2019-2022) in Kopra (2022-2023), je nazaj po dveh kitajskih letih. Danijel Šturm, ki je prav tako že bil v Ljudskem vrtu, je prišel iz Domžal. Zanje je predlani gole zabijal Hrvat Franko Kovačević. Bil je že povsod, v Nemčiji in Južni Koreji, na Cipru in v ZDA, zdaj je Celjan.
Raje boljši trening kot slaba tekma
Med bolj zanimivimi prišleki so tu še Milot Avdyli, mladi reprezentant Kosova, vezist, ki je nazadnje igral v Ukrajini. Španec David Castro, ki je od doma prinesel izkušnje iz druge lige. In duet vratarjev. Žan Luk Leban, naš mladi reprezentant, se je vrnil iz angleškega Evertona, kjer je bil celih šest let. Hrvat Simon Sluga je imel stransko vlogo v Kekovi šampionski sezoni 2016/17 na Reki, naslove državnega prvaka pa je pobiral še v Bolgariji z Ludogorcem in v Izraelu z Maccabijem iz Tel Aviva.
Posebnost Celjanov: odigrali so le eno pripravljalno tekmo, 2. julija so v Kranjski Gori izgubili s Čukaričkim. "Raje imam dobre treninge kot slabe tekme," to odpravi Riera, "odigrali smo veliko tekem znotraj moštva, v ponedeljek pa opravili najboljši trening doslej." Bo to dovolj za začetek novega zmagovitega niza?
