Komarje vrste Aedes aegypti, ki so bili gensko spremenjeni tako, da so v svoji slini prenašali cepiva, so v laboratoriju uporabili za cepljenje netopirjev proti virusom stekline in Nipah. Kitajski raziskovalci so komarjem dali kri, ki je vsebovala cepivo proti enemu od obeh virusov, cepivo se je nato širilo, ko so komarji postali hrana ali pa s piki komarjev. Ekipa upa, da bi se ta metoda lahko uporabila za preprečevanje prenosa takšnih virusov z netopirjev na ljudi. Vendar pa so drugi raziskovalci skeptični glede učinkovitosti metode v divjini.
Netopirji prenašajo širok spekter zoonotskih virusov, pogosto ne da bi zboleli, in delujejo kot dolgoročni rezervoarji virusov, kjer lahko virusi tudi mutirajo. Tako naj bi se širil tudi SARS-CoV-2. Cepljenje netopirjev bi lahko zmanjšalo tveganje, da bi ti virusi okužili druge živali, vključno z ljudmi, vendar dajanje cepiv živalim, ki se zadržujejo v jamah, tvorijo velike kolonije in potujejo na dolge razdalje, predstavlja logistične izzive, poroča Nature.
Nipah je redek virus, ki ga prenašajo netopirji in je okužil ljudi v več azijskih državah. Stopnja smrtnosti pri ljudeh znaša do 75 %. Netopirji lahko prenašajo tudi steklino, ki je pri ljudeh skoraj 100-odstotno smrtna, ko se pojavijo simptomi.
V študiji, objavljeni v reviji Science Advances, so raziskovalci na Kitajskem hranili komarje vrste Aedes aegypti s krvjo, ki je vsebovala cepivo proti virusu Nipah ali virusu stekline. Virusi, ki so jih vsebovala cepiva, so se razmnoževali v žuželkah in dosegli njihove žleze slinavke, kar jim je omogočilo prenos cepiva, ko so se hranili z netopirji ali ko so netopirji pojedli te žuželke.
Laboratorijski poskusi so pokazali, da so miši in netopirji, ki so bili izpostavljeni komarjem, ki prenašajo cepivo, razvili nevtralizirajoča protitelesa proti steklini. Ko so bile živali izpostavljene virusu, so okužbo preživele.
Podobni poskusi so pokazali, da so miši, hrčki in netopirji prav tako razvili protitelesa proti virusu Nipah. Aihua Zheng, soavtorica študije in virologinja na Kitajski akademiji znanosti v Pekingu, pravi, da ekipa ni imela dostopa do visokokakovostnega laboratorija za biološko varnost, da bi izvedla izzivne poskuse na netopirjih, cepljenih z virusom Nipah. Namesto tega raziskovalci poročajo, da so bili glodavci zaščiteni pred podleganjem virusu ter da so imeli hrčki podobne ravni protiteles kot cepljeni netopirji.
Sadni netopirji so naravni gostitelji virusa Nipah. Ker pa ti netopirji ne jedo komarjev, je ekipa zasnovala postaje za pitje s slano raztopino, obogatene s cepivom. Poskusi na miših in netopirjih so pokazali, da je ta način cepljenja sprožil nevtralizirajoča protitelesa proti steklini in virusu Nipah.
Čeprav so rezultati obetavni, raziskovalci pravijo, da celoten pristop k cepljenju netopirjev sproža etična in praktična vprašanja.
