Za ljudi, ki po potresu ali podobni katastrofi ostanejo ujeti pod ruševinami, bi lahko prihod flote ogromnih ščurkov pomenil razliko med preživetjem in smrtjo. Biorobotski inženirji namreč razvijajo šestnožne kibernetske žuželke, ki nosijo kamere in miniaturne medicinske injektorje za iskalne in reševalne misije.
Raziskovalci te žuželke oblikujejo tako, da lahko dostavijo nujno pomoč ljudem v zrušenih zgradbah, jamah ali drugih krajih, ki predstavljajo preveliko nevarnost za človeške reševalce. Tako imenovane "paraborge" razvijajo strokovnjaki biorobotike z Univerze v Queenslandu, pri tem pa sodelujejo z biomedicinskimi inženirji z Univerze v Novem Južnem Walesu, poroča The Guardian.
Inženir Thang Vo-Doan pojasnjuje, da njihova raziskava spreminja kibernetsko žuželko iz preprostega mobilnega senzorja v drobnega reševalca. Človek pri tem še vedno nadzoruje ključne medicinske odločitve. Znanstveniki že nekaj desetletij oblikujejo kibernetske žuželke za iskalne misije, zdaj pa želijo narediti korak naprej in preveriti, ali lahko te živali dejansko pomagajo, ko najdejo ponesrečenca.
Izzivi pri natančnem usmerjanju in vbrizgavanju
Raziskava vključuje vrsto ogromnega ščurka iz severnega Queenslanda, ki mu inženirji namestijo lahko elektroniko in kamere. Opremijo ga tudi z daljinsko vodenimi sistemi za samodejno vbrizgavanje zdravil, ki so jih izdelali posebej za to vrsto. Vo-Doan poudarja, da nadgradnja njihove naravne biomehanike omogoča pravočasno dostavo nujne pomoči, ko ljudje ne morejo neposredno dostopati do ujetih oseb v ozkih prostorih, polnih ruševin.
Doktorski študent Hai Nhan Le izpostavlja natančno pozicioniranje žuželke kot enega ključnih inženirskih izzivov. Kibernetski ščurek mora namreč najti cilj, se natančno postaviti in ostati dovolj stabilen, da uspešno izvede injiciranje. V dosedanjih testiranjih so paraborgi dosegli 95-odstotni uspeh pri injiciranju na blizu, medtem ko je celotna naloga navigacije in injiciranja uspela v 72 odstotkih poskusov. Le dodaja, da marsikomu verjetno ne bi bil všeč pogled na ogromnega ščurka, ki hiti proti njemu, a če ujet v ruševinah potrebuje pomoč, ta žuželka prinaša rešitev.
Brez trpljenja za živali
Raziskovalci ščurke med nameščanjem elektrod in mikročipov anestezirajo, zato živali ne čutijo bolečine. Ko strokovnjaki opremo odstranijo, ščurki živijo enako dolgo kot njihovi vrstniki v naravi. Predstavnik gasilcev in reševalcev Tim Hassiotis pritrjuje, da ta tehnologija močno širi doseg reševalnih ekip. Če lahko kibernetske žuželke varno vstopijo v prostore, kamor ljudje ne morejo, najdejo ponesrečence in pomagajo pri nujni oskrbi, predstavljajo izjemno dragoceno orodje za prihodnost.
Ekipa znanstvenikov načrtuje, da bodo v prihodnosti na teren pošiljali cele roje specializiranih kibernetskih žuželk, kjer bo vsak posameznik opravljal dopolnilno vlogo. Vo-Doan upa, da bodo prve tovrstne reševalne ekipe ščurkov pomagale ljudem v resničnih izrednih razmerah že v prihodnjih petih do desetih letih.
