Za Anžetom Kopitarjem je bleščeča športna kariera, polna velikih tekem, lovorik in večerov pod žarometi lige NHL. Toda njegova ljubezenska zgodba z ženo Ines se je začela precej bolj preprosto – še preden je slovenski hokejski as postal svetovno znano ime.
Ines Kopitar je v podkastu The Cutting Edge obudila spomine na njune začetke in razkrila, da je bila ob prvem srečanju stara komaj 17 let. Anže je takrat s slovensko reprezentanco do 18 let obiskal njen domači kraj. V spominu ji je ostal kot precej zadržan fant, zato jo je povabilo na zmenek nekoliko presenetilo.
Še bolj nenavadno se ji je zdelo, ko ji je povedal, da igra hokej. Kot je priznala v smehu, takrat o tem športu ni vedela skoraj nič in ga je celo vprašala, kaj hokej sploh je. Da bo fant, s katerim se je odpravila na zmenek, nekega dne postal eden najuspešnejših slovenskih športnikov, se ji seveda ni niti sanjalo.
Na njunem prvem skupnem večeru je račun za večerjo poravnala kar sama. Ta podrobnost jo danes zabava tudi zato, ker se občasno pojavljajo namigovanja, da naj bi jo pri Anžetu pritegnila njegova poznejša slava ali denar. Ko sta se spoznala, je bil namreč še najstnik z velikimi sanjami, ne pa zvezdnik najmočnejše hokejske lige na svetu.
Ko se je Anže preselil v Združene države Amerike, mu je želela Ines čim prej slediti, vendar je imel njen oče drugačen načrt. Postavil ji je pogoj, da mora najprej dokončati študij. Takrat mu je odločitev zamerila, z leti pa je spoznala, da ji je dal pomembno življenjsko popotnico. V Los Angeles se je preselila šele po diplomi, ko je bila stara nekaj več kot dvajset let.
Čeprav je življenje ob uspešnem športniku od daleč videti bleščeče, je Ines razkrila tudi njegovo manj glamurozno plat. Anže je zaradi tekem in potovanj pogosto dolgo odsoten, zato je veliko vsakdanjih obveznosti, povezanih z otrokoma, ostalo na njenih ramenih. Tudi pri Kopitarjevih so jutra polna hitenja, šolskih voženj, treningov in vprašanja, kam je izginil ves teden.
V najtežjih obdobjih pa se je pokazalo, kako trdna je njuna vez. Ko je Ines leta 2015 izgubilа očeta, njuna hčerka pa je bila stara šele osem tednov, je Anže ponoči prevzel skrb za dojenčico, da je lahko žena vsaj za nekaj ur zaspala. Pozneje je prav on opazil, da se približuje izgorelosti, in brez njenega vedenja poskrbel, da so jo prijateljice odpeljale na oddih. Dejala je, da jo mož vidi tudi takrat, ko sama ne zna več prisluhniti sebi.
Družina Kopitar se po koncu hokejske sezone rada vrača v Slovenijo, kjer poletja minevajo v precej mirnejšem ritmu kot v Los Angelesu. Čas namenijo druženju, oddihu in igranju golfa, zato se ob bližajočem se koncu Anžetove kariere znova pojavljajo ugibanja, ali bi se nekoč lahko za stalno vrnili domov.
Ne glede na to, kje si bodo ustvarili prihodnost, je njuna zgodba dokaz, da se velike ljubezni včasih začnejo povsem neopazno – z zadržanim fantom, dekletom, ki o hokeju nima pojma, in večerjo, ki jo na prvem zmenku plača ona.
