Južnoameriški raziskovalci so novo rastlinsko vrsto iz rodu žajbljev poimenovali Salvia messii v čast argentinskemu nogometnemu zvezdniku, ki je osemkrat osvojil zlato žogo.
Kot poroča The Athletic, rastlina uspeva v osrednjem in južnem Peruju, na skalnatih pobočjih na nadmorski višini med 2000 in 2400 metri. Zraste do 1,5 metra visoko, njeni svetlomodri in beli cvetovi pa spominjajo na barve argentinske reprezentance, s katero je Messi leta 2022 osvojil naslov svetovnega prvaka. Rastlina spada v družino ustnatic (Lamiaceae), v katero sodijo tudi žajbelj, meta in rožmarin. Raziskovalci so jo poimenovali po Messiju, pri čemer so s končnico znanstvenega imena poudarili povezavo z njegovim priimkom. Vrste iz rodu Salvia znanstveniki preučujejo tudi zaradi njihovih morebitnih zdravilnih lastnosti. Nekatere vsebujejo snovi z antioksidativnimi in protivnetnimi učinki. Rastlina je prilagojena zahtevnim razmeram visokogorskega okolja, kjer uspeva na sušnih pobočjih in v redkem zraku. Biologi poudarjajo njeno sposobnost preživetja v takšnih razmerah, kjer številne druge rastlinske vrste težko uspevajo.
Botanični poklon prihaja v času, ko Messi še naprej opozarja nase z nastopi za Inter Miami v severnoameriški ligi MLS. Čeprav je končal reprezentančno kariero, ostaja eden najbolj prepoznavnih nogometašev na svetu. Raziskovalci opozarjajo, da je "Messijev žajbelj" ogrožena vrsta. Njeno omejeno območje razširjenosti in pritiski na naravno okolje povečujejo tveganje za njeno dolgoročno preživetje.
