Sedmič bo kateri od slovenskih klubov igral v skupinskem delu tekmovanj pod okriljem Evropske nogometne zveze (Uefa). Prvič to ne bo Maribor, ampak Mura, toda tekme bodo kljub temu odigrane v Ljudskem vrtu. Tudi trener na klopi domačih bo stari znanec hodnikov stadiona na Mladinski 29. Ante Šimundža je Muro iz druge lige v štirih letih popeljal do evropske jeseni. Po majski osvojitvi naslova državnih prvakov v neposrednem obračunu z vijoličastimi prav v Ljudskem vrtu je črno-belim v Evropi uspelo premagati Škendijo (prvi krog kvalifikacij za ligo prvakov) in Žalgiris (tretji predkrog evropske lige), poraza z Ludogorcem in Sturmom pa po novem sistemu evropskih tekmovanj nista bila usodna, da bi muraši ostali brez vsega, vsaj ne brez konferenčne lige, v kateri se bodo danes tekme igrale sploh prvič.
"To je korak naprej v karierah igralcev"
V skupini G s Tottenhamom, Rennaisom in Vitessejem bodo Prekmurci prvo in zadnjo tekmo igrali proti na papirju najugodnejšemu nasprotniku. Ante Šimundža se zaveda, da bodo Nizozemci nocoj pod večjim pritiskom zaradi pričakovanj domače javnosti. Ob vprašanju nizozemskega novinarja, kdo je favorit, pa je trener slovenskih prvakov nemudoma odvrnil, da Vitesse. Toda prav Šimundža se je na klopi Maribora znal kosati s favoriziranimi tekmeci v "manjšem prvenstvu", kot Mariborčan pravi skupinskemu delu Uefinih tekmovanj. Šimundža si želi, da bo igralcem do tekme prenesel čim več izkušenj, ki jih ima iz Evrope sam: "To je korak naprej v karierah igralcev, ki je zanje zelo pomemben. V Evropi bodo lahko občutili, kako je biti paradni konj slovenskega nogometa." Enajst tekem skupinskega dela evropskih tekmovanj (pet evropske lige in šest lige prvakov) je kot glavni trener Maribora vodil Šimundža, še dve v izločilnih delih evropske lige.
Kratke črno-bele
Nizozemci menijo, da niso favoriti
Če njegovi nogometaši še niso osredotočeni na tekmo z Muro, jih ne razume, je v polnem medijskem središču (število slovenskih in nizozemskih novinarjev je bilo podobno) sinoči pred uradnim treningom v Ljudskem vrtu razlagal trener Vitesseja Thomas Letsch. "Trdo smo delali, da smo dobili priložnost igrati v Evropi. Uvrstitev v skupinski del evropskih tekmovanj je velika stvar za Vitesse, zato moramo biti vsi osredotočeni na Muro, to je jasno," je poudaril Nemec, ki je bil dolga leta trener v Avstriji, najdlje pri Salzburgu. Letsch se ni strinjal, da so Nizozemci favoriti današnjega obračuna, dan pred tekmo je veliko, podrobno in spoštljivo govoril o slovenskih prvakih, vedel je tudi, da so Prekmurci naslov osvojili prav v Ljudskem vrtu. Češki branilec Tomas Hajek je na vprašanje nizozemskega novinarja, ali podobno kot ljudje v Arnhemu tudi on misli, da je Vitesse favorit, odgovoril: "Če bomo mislili, da smo favoriti, bo to prvi korak k porazu." Je pa Hajek priznal, da pred tekmo z Muro ni vedel veliko o prvem nasprotniku v konferenčni ligi, od slovenskih klubov pa da je poznal Maribor.
Muraši niso trenirali v Ljudskem vrtu
Dan pred evropskimi tekmami običajno nasprotnika opravita trening na stadionu, kjer bo odigran obračun, obveza moštev pa je le opraviti medijske obveznosti. A muraši so se odločili, da pred tekmo na travnati površini Ljudskega vrta ne bodo trenirali. Včeraj dopoldne so vadili na Fazaneriji, danes se bodo v poznih jutranjih urah potili v Rogozi. Sobočani karanteno preživljajo pod Pohorjem, v hotelu Arena. Nizozemci naj bi se na tekmo pripravljali kar na Pohorju - v hotelu Bolfenk.
Vstopnic še veliko, pri organizaciji pomagajo Mariborčani
Stadion na današnji tekmi ne bo poln. Po nekaterih ocenah gre pričakovati, da bo obračun spremljalo od tri tisoč do štiri tisoč gledalcev, med temi bo kakšnih sto pristašev Vitesseja, nekaj smo jih včeraj že opazili v središču Maribora. Nocoj bodo prvič uradno v uporabi VIP-prostori in lože na zahodni tribuni. Kadrovsko in organizacijsko murašem pomagajo zaposleni pri NK Maribor, ki imajo izkušnje s prirejanjem tekem po strogih merilih Uefe.
Za muraše pred sezono uvrstitev v konferenčno ligo ni bil cilj. Ko so dobili priložnost, pa so jo zagrabili z obema rokama, pogosto poudari Šimundža: "Pri nas ni bil imperativ doseganje zmag. Zahtevam pa, da zmeraj damo maksimum. S tem, ko trener Vitesseja ni sprejel vloge favorita, je verjetno mislil na to, da si vsaka ekipa, ki pride v skupinske dele evropskih tekmovanj, to zasluži. Ker gostujejo, je vlogo favorita predal nam. Toda mi vemo, kakšna je razlika med kluboma - v strukturi, organiziranosti in financah klubov. Toda ne igra vloge le denar. Želimo biti konkurenčni."
Snovalec taktike pri Muri današnje nasprotnike opisuje kot zelo hitro in dinamično ekipo, ki si želi čim prej v obrambno območje tekmeca: "Igrajo v prepoznavnem sistemu. Želijo biti agresivni ob izgubljeni žogi in poskušajo biti takoj nevarni za nasprotnikov gol." Kvalitete rumeno-črnih se zaveda tudi vezist Mure Tomi Horvat: "Pričakujemo zelo zahtevno tekmo. Nimamo pa se ničesar bati. Uvrstili smo se v tekmovanje, v katerem bi si želel igrati vsak nogometaš. To je dobra odskočna deska, mnogi sanjajo o tem. Prepričan sem, da lahko osvojimo tri točke."
Mariborčan Ante Šimundža na tiskovni konferenci ni želel neposredno povabiti someščank in someščanov ter drugih ljubiteljev nogometa po Sloveniji, da pridejo za Muro navijat v Ljudski vrt. Je pa znova dejal, da bi bil vesel podpore slovenske nogometne javnosti: "Ker smo se kot edini slovenski klub uvrstili v skupinski del evropskih tekmovanj in ker ne moremo igrati v Murski Soboti, bi me veselilo, če bi dobili kakšnega več. Verjamem, da bomo imeli podporo nogometne Slovenije. Ne glede na to, da bomo po tekmi z Vitessejem spet nasprotniki."
