Uradna otvoritev letališča, ki je Maribor umestilo na letalski zemljevid takratne države, je bila v soboto, 29. maja 1976. Kakor so na podlagi arhivskih prispevkov popisali v Društvu Trafika, je takrat Milivoj Raič pred zbrano množico občanov in uradnih gostov slovesno prerezal trak na novem letališkem terminalu B-kategorije.
Nato je nova infrastruktura začela delovati po predvidenem protokolu. Točno ob 10. uri in 8 minut je z novozgrajene 2500 metrov dolge vzletno-pristajalne steze poletelo prvo potniško letalo, DC-9 letalske družbe JAT z imenom Tivat, ki je prepeljalo potnike v Dubrovnik. Kmalu za njim je poletel še Aviogenexov tupoljev. Popoldanski del programa je zaznamoval letalski miting, na katerem se je zbralo okoli 40 tisoč gledalcev.
Ti so spremljali prikaze vojaških helikopterjev, lovskih bombnikov Jastreb in skoke padalcev, kar je bila ena večjih letalskih prireditev tistega časa. O vsem je natanko in obsežno poročal tudi Večer oziroma v veliki meri novinar Manfred Meršnik.
Zgodovina mariborskega letališča nazorno prikazuje prizadevanja za prometno in gospodarsko povezovanje severovzhodne Slovenije s širšim evropskim prostorom. Prve pobude za letalski center v Mariboru so se pojavile že leta 1928, ko je aeroklub Naša krila zaprosil za finančno pomoč, vendar je moralo preteči skoraj pol stoletja, da so nad Orehovo vasjo pristala prva potniška letala. Ključni premik se je zgodil sredi leta 1972 z ustanovitvijo odbora za pripravo izgradnje, ki ga je vodil dr. Danilo Požar. Po dolgotrajnih pogajanjih z občinskimi in republiškimi oblastmi in ob znatni finančni podpori lokalnega gospodarstva, ki je prispevalo večdesetmilijonska sredstva, se je gradnja objektov končno začela v letu 1974.
Zagon letališča je pomenil pomembno pridobitev za regijo. Kmalu po odprtju, 6. junija, je bila uvedena redna potniška linija z Beogradom, takratni razvojni načrti pa so bili usmerjeni tudi proti Frankfurtu in mednarodnemu trgu. "Danes, ko ocenjujemo petdeset let delovanja, ki so ga zaznamovala nihanja med občasnimi čarterji in stalnimi infrastrukturnimi izzivi, ostaja dejstvo, da je bil aerodrom Maribor pomemben element regionalnega razvoja. Spomin na majski dan leta 1976, ko je mesto vzpostavilo to zračno povezavo, priča o obdobju, ko so se načrti s sodelovanjem gospodarstva preoblikovali v realiziran infrastrukturni objekt," še pravijo v Društvu Trafika.
Natanko 50 let po odprtju vabljeni danes, 29. maja, ob 17. uri v razstavišče Trafika pri Mestnem parku na odprtje razstave Mesto brez kril. Na ogled bo pred-, med- in pootvoritveno medijsko poročanje, fotografije, razglednice, značke, spominki in drugo, povezano z obdobjem, ko je letališče razprlo krila.
Razstavišče Trafika je odprto ob sobotah med 10. in 12. uro ter v torek in četrtek med 16. in 18. uro.
