Predstavljajte si poletni večer na terasi. Vi in vaša prijateljica sedita zunaj in naštejeta približno enako število pikov komarjev. Do jutra vi pike komaj opazite, vaša prijateljica pa ima velike, rdeče in srbeče otekline, ki ne izginejo več dni. Zakaj komarji na nekatere ljudi vplivajo tako drugače? Odgovor se skriva v načinu, kako komarjeva slina vpliva na naš edinstveni imunski sistem, poroča spletni portal The Conversation.
Ko vas komar piči, v vašo kožo vbrizga slino. Vaš imunski sistem to slino prepozna kot tujek in sprosti histamin. To je kemikalija, ki povzroča simptome alergije, kot so rdečica, oteklina in srbenje. Vendar to le delno pojasni dogajanje. Komarjeva slina vsebuje tudi vrsto drugih biološko aktivnih spojin, ki z imunskim sistemom sodelujejo na veliko bolj zapletene načine. Slina vsebuje beljakovine, ki preprečujejo strjevanje krvi, hkrati pa v nekaj minutah po piku spremenijo lokalno imunsko okolje. Preprosto povedano, slina usmeri imunski sistem v odziv, ki ga bolj povezujemo z alergijskimi reakcijami kot pa z bojem proti okužbam. Krvne žile postanejo prepustnejše, kar na območje pritegne dodatne imunske celice, to pa povzroči še več rdečice in srbenja.
Zakaj otroci reagirajo močneje
Ljudje se na pike odzivamo zelo različno. Celo reakcije iste osebe se sčasoma spremenijo. Otroci pogosto reagirajo močneje kot odrasli. Razlog tiči predvsem v izpostavljenosti. Reakcije so najmočnejše prvih nekajkrat, ko srečate določeno vrsto komarja. Z večkratno izpostavljenostjo se imunski sistem prilagodi in ustvari toleranco. Ker komarji otrok še niso tolikokrat pičili, se ti nahajajo v fazi močnejših reakcij. Ista logika pojasni, zakaj odrasli na potovanju v tuje kraje nenadoma razvijejo hude reakcije. Njihov imunski sistem preprosto še ne pozna beljakovin v slini tamkajšnjih komarjev.
Manjše število ljudi razvije pretirane lokalne reakcije. Oteklina se razširi daleč onkraj samega pika, kar zdravniki včasih zamenjajo za bakterijsko okužbo. Gre za nenavadno močan imunski odziv na beljakovine v komarjevi slini. Če spadate med ljudi, ki slabo prenašajo pike, strokovnjaki svetujejo, da na prizadeto mesto čim prej položite hladen obkladek. Srbenje in vnetje uspešno blažijo tudi antihistaminiki in blage kreme s kortikosteroidi. Nikar ne praskajte kože, saj s tem podaljšate vnetje in povečate tveganje za okužbo.
Vonj, ki privlači komarje
Komarjeva slina ne povzroča le nadležnega srbenja. Raziskovalci ugotavljajo, da iste imunske spremembe pomagajo virusom, kot sta denga in zika, da se hitreje razširijo po telesu. Še bolj presenetljivo odkritje pa prihaja iz raziskav malarije. Znanstveniki so odkrili, da otroci, okuženi z najhujšo obliko malarije, oddajajo spremenjen telesni vonj. Proizvajajo višje ravni določenih kemičnih spojin, ki komarje še močneje privlačijo. Paraziti malarije tako namenoma spremenijo vonj gostitelja, da povečajo svoje možnosti za prenos. Zato strokovnjaki danes pospešeno razvijajo cepiva, ki ne ciljajo le na viruse, temveč neposredno na komarjevo slino.
