Barcelona v rožnatem ali kako je Lionel Messi uresničil ameriški sen

Še nekaj let nazaj novica o prvaku severnoameriške nogometne lige MLS ne bi pritegnila prevelike pozornosti, a ko se v glavni vlogi znajde eden najboljših, če ne kar najboljši nogometaš v zgodovini, je drugače. Lionelu Messiju je uspelo. Bogati zbirki trofej, ki jih je osvajal z Barcelono, PSG-jem in argentinsko reprezentanco, je dodal še eno. Zgolj sedem let po ustanovitvi je njegov Inter Miami dvignil pokal za najboljšo nogometno ekipo v ZDA in Kanadi.

Mejnike je podiral Messi, rekorde je tolkel Inter. Ekipa, ki je že lansko sezono končala kot najboljša v rednem delu, a se opekla v prvem krogu končnice, je letos šla vse do konca. Kar 101 gol je dosegel orkester, ki mu je dirigiral Argentinec, s čimer je padel rekord lige MLS.

Thomas Müller ni popuščal, Nemec, ki si je letos poleti za prvo postojanko kariere po kar četrt stoletja dolgi epizodi v Bayernu izbral Vancouver, je bil spoštovanja vreden tekmec v velikem finalu, Ali Ahmed je v začetku prvega polčasa poskrbel za izenačenje, popravil napako Edierja Ocampa, ki je že v osmi minuti z avtogolom omogočil vodstvo Miamija, a gola Rodriga de Paula in Tadea Allende, ki ju je z asistencama omogočil Messi, sta tehtnico dokončno obrnila na stran Interja. Liga MLS je dobila nove prvake, Messi pa je še enkrat več dokazal, da debate o najboljših nogometaših na svetu niso mogoče brez omembe njegovega imena.

Ko pokliče David Beckham

Nogometni virtuoz je vzel, po kar je pred dvema letoma in pol prišel na dotlej neznan teren. Selitve velikih zvezdnikov v ZDA, vsaj ob koncu kariere, sicer niso novost. Že v 70. in 80. letih prejšnjega stoletja so tam igrali Pele, Franz Beckenbauer, Johan Cruijff, Gerd Müller, George Best, Eusebio … A to "soccerja", kot nogometu pravijo Američani, ni obdržalo nad gladino, severnoameriška nogometna liga NASL je leta 1985 propadla, za skoraj desetletje so ZDA ostale brez nogometa na najvišji ravni. Šele decembra 1993, le nekaj mesecev pred začetkom svetovnega prvenstva, je bila ustanovljena liga MLS. Še kakšno desetletje več je trajalo, da so o ponudbah iz Severne Amerike začeli razmišljati zvezdniki najvišjega kova. David Beckham, ki se je leta 2007 preselil v Los Angeles in tam z vmesnimi postajami v Milanu ostal pol desetletja, je bil pionir novega vala zvezdniških prihodov.

Prav legendarni Anglež je imel ključno vlogo, da je Messi poleti 2023, ko mu je potekla pogodba s Paris Saint Germainom, izbral Miami in zavrnil arabske milijone. Beckham je solastnik franšize, ki je leta 2018 dobila zeleno luč za priključitev ligi MLS. Sedem let kasneje si jo je pokorila. Beckhamova vizija, da Miami postane destinacija za vrhunske nogometaše, globalni medijski magnet in most med severnoameriškim in mednarodnim nogometom, se je uresničila. Inter je postal Barcelona v malem. Messiju, ki je z letnim zaslužkom v višini več kot 20 milijonov ameriških dolarjev krepko najbolje plačan igralec v ligi, so se pridružili še Sergio Busquets, Jordi Alba in Luis Suarez, julija se je na Florido kot posojeni igralec madridskega Atletica preselil še Messijev reprezentančni soigralec Rodrigo De Paul. Dodajte k temu še eno argentinsko legendo Barcelone Javierja Mascherana, ki je pred letošnjo sezono sedel na klop Miamija, pa dobite zmagovalno kombinacijo.

Izjemen v sezoni, neustavljiv v končnici

Ne sicer za zmage na tisti najvišji ravni – Inter je nastope na klubskem svetovnem prvenstvu, kje je nastopil kot gostitelj, sklenil v osmini finala, ko je pred evropskim prvakom in Messijevim nekdanjim klubom PSG padel s prepričljivih 0:4 -, a več kot dovolj za šampionsko rajanje v MLS. Ko imaš v svoji ekipi Messija, pa čeprav šteje že 38 let, je pač vse lažje. V končnici je bil neustavljiv, šestim golom je dodal devet asistenc, vključno z dvema v velikem finalu. Odličen je bil tudi v rednem delu sezone, kjer se je na 28 tekmah podpisal pod 29 golov in 19 asistenc. Več kot dovolj, da je še drugič zapored postal najkoristnejši igralec lige, prejemnik nagrade, poimenovane po še eni legendi lige MLS in znancu Slovenije s SP v Južnoafriški republiki 2010 Landonu Donovanu. "Ko daš žogo Leu, ustvarja priložnosti. Ekipa je držala skupaj in to je počela celo leto," je o zmagovalni formuli dejal David Beckham.

"To je bil eden od naših ključnih ciljev," je, ko je bil pokal za najboljšo ekipo lige že v njegovih rokah, povedal Lionel Messi. "Lani smo bili prvi v rednem delu sezone, a na žalost smo izpadli v prvem krogu končnice. MLS je ultimativna nagrada. Ekipa je vložila izjemen trud in bila dorasla nalogi," je povedal aktualni svetovni prvak, ki je v soboto osvojil svojo že 47 trofejo v karieri. In še jih bo osvajal. Znajti se bo moral brez Jordija Albe in Serga Busquetsa, ki sta s finalom v Fort Lauderdalu pristavila pike k svojima uspešnima karierama, a ekipo s Floride bo še naprej poganjal osemkratni dobitnik zlate žoge. Nova pogodba je že podpisana, Messi bo v Miamiju ostal do leta 2028.