Raziskovalci z ameriške Univerze Južne Floride so nedavno zaključili šesttedensko odpravo na Antarktiki. V ledenih vodah enega najbolj odročnih delov sveta so zbirali vzorce morskih brizgačev. Ti drobni nevretenčarji proizvajajo posebne bakterijske toksine, ki jih uporabljajo za obrambo pred plenilci. Znanstveniki sedaj verjamejo, da lahko te iste toksine uporabijo kot učinkovito zdravilo za melanom, poroča britanski The Guardian.
Brian Baker, profesor kemije na omenjeni univerzi, poudarja, da so prvi rezultati izjemno obetavni. Njegova ekipa je že izvedla raziskave na miših in ugotovila, da toksin uspešno uničuje celice melanoma. "Dobra novica je, da snov ni ubila miši," pojasnjuje Baker. "Uničila je njihov rak, zato vemo, da ima fiziološke lastnosti zdravila. Sedaj potrebujemo večje količine materiala za obsežnejše študije in če dokažemo varnost, lahko začnemo s preizkusi na ljudeh."
Nevarnosti pod ledeno gladino
Pridobivanje teh dragocenih vzorcev ni bilo enostavno. Potapljači so se spuščali do 40 metrov globoko in tam ostali približno pol ure. Ben Meister, profesor in vodja potapljaške varnosti pri odpravi, opisuje številne ovire.
Ekipa se ni borila le z nizkimi temperaturami morja. "Na Antarktiki se soočate z ledom, morskimi leopardi, nepredvidljivim morjem in včasih z zelo slabo vidljivostjo," pravi Meister. Vsak potop so morali izjemno natančno načrtovati, da so opravili delo in hkrati ohranili varnost vseh članov ekipe.
Naslednji korak vodi v laboratorij
Znanstveniki sedaj prenašajo svoje delo v laboratorije. Novo znanje z letošnje odprave jim pomaga razumeti, kako bakterija živi znotraj mikroorganizma in kakšen je njun ekološki odnos. Baker pojasnjuje, da za nadaljnje raziskave potrebujejo od nekaj sto miligramov do nekaj gramov te snovi. Iz količine morskih brizgačev v velikosti košarkarske žoge dobijo le tisočino potrebne količine. "Očitno ne moremo nabrati tisoč takšnih količin z Antarktike, saj bi to uničilo tamkajšnji ekosistem," opozarja Baker. Ekipa mora zato ugotoviti, kako to snov umetno ustvariti v laboratoriju.
Za Bakerja, ki morsko biologijo in kemijo raziskuje že od leta 1990, to odkritje predstavlja vrhunec kariere. "Uničiti rakave celice v petrijevki je ena stvar, iti dlje od tega pa je veliko težje. Dejstvo, da smo preskočili nekatere od teh višjih ovir, me resnično navdušuje," še dodaja profesor.
