Indija ne velja zastonj za največjo svetovno demokracijo. Resda ni najbolj demokratična država na svetu, tudi ne največja po površini (ta primat si lasti Rusija), je pa najštevilčnejša. Zato tudi ni čudno, da so v državi, ki bo do leta 2025 po številu prebivalcev prehitela Kitajsko, volitve lahko le nekaj posebnega; v Indiji bodo trajale kar šest tednov, volilno pravico pa ima kar 900 milijonov ljudi, ki bodo do 19. maja izbirali 543 poslancev in poslank spodnjega doma parlamenta, imenovanega lok sabha.
Analitiki pravijo, da bodo volitve v resnici nekakšen referendum o sedanjem premieru Narendri Modiju. Modi iz hindujske nacionalistične stranke Bharatiya Janata (BJP) je na eni strani oboževan, na drugi pa ga krivijo za ohranitev delitev med hindujsko večino in okoli 170 milijoni muslimanov v državi, ki ima trenutno 1,34 milijarde prebivalcev. Njegov glavni tekmec je vodja opozicijske Kongresne stranke Rahul Gandhi, čigar stranka je del koalicije levosredinskih strank Združenega naprednega zavezništva (UPA). Ankete napovedujejo oster boj.
Sin prodajalca čaja proti članu dinastije Gandhi
Vrnitev dinastije Gandhi
Modi je stranko pred petimi leti povedel do zgodovinske zmage - absolutne večine prvič po letu 1984 z 282 sedeži v lok sabhi od 428. Najstarejša stranka v državi, ki kroji indijsko politiko že vse od osamosvojitve te nekdanje britanske kolonije, Kongresna stranka, pa je utrpela najhujši poraz s samo 44 osvojenimi sedeži, potem ko je imela 206 poslancev. Pred nekaj meseci je bila zmaga Modijeve stranke BJP skoraj gotova. To se je spremenilo decembra lani, ko je na lokalnih volitvah izgubila tri ključne države v hindujskem osrčju na severu - Chhattisgarh, Madya Pradesh in Radžastan -, ki so Modiju leta 2014 pomagale do zmage. Nepričakovano je v politiko vstopila tudi karizmatična sestra vodje Kongresne stranke Priyanka Gandhi, ki je v kampanjo vnesla svež veter. So pa nedavne napetosti s Pakistanom BJP dale nov zagon z osredotočenjem kampanje na domoljubje in nacionalno varnost.
Volitve pomenijo pomemben preizkus za 48-letnega Rahula Gandhija, potomca politične dinastije Nehru-Gandhi, ki je decembra 2017 na čelu stranke nasledil svojo 72-letno mater Sonio Gandhi. Rahul, ki je sin, vnuk in pravnuk indijskih premierjev, je obiskoval najprestižnejše indijske šole, šolal pa se je tudi na Cambridgeu. V politiko je vstopil na lokalni ravni leta 2004. Politična dinastija, iz katere izhaja, sicer ni povezana z Mahatmo Gandhijem, voditeljem gibanja za neodvisnost Indije, ki je umrl leta 1948. Za razliko od hindujskega nacionalista Modija je med kampanjo naslovil muslimanske volivce in izpostavil svojo sekularnost, pa tudi ženske, ki jim je obljubil zakonodajo, s katero bi jim zagotovili poslanske sedeže. Volivke naj bi po napovedih po volilni udeležbi tokrat presegle volivce. Modija je napadal zaradi neuresničenih obljub kmetom, ki jih ob nizkih cenah pridelkov pesti tudi suša, visoke, 6,1-odstotne stopnje brezposelnosti, najvišje v zadnjih 45 letih, in korupcije. Gandhi obljublja konec skrajne revščine do leta 2030 in denarna nadomestila za 50 milijonov družin.
Največje volitve v zgodovini
Na te največje volitve v zgodovini človeštva bo na okoli milijon volišč povabljenih več kot 900 milijonov volivcev - kar 83 milijonov več kot na zadnjih leta 2014. Skupaj bo sedem volilnih dni, rezultati pa naj bi bili znani 23. maja. Ne bodo pa te volitve rekordno dolge po osamosvojitvi Indije izpod britanske oblasti leta 1947; prve volitve so namreč trajale kar tri mesece.
Od sina prodajalca čaja do premiera
Vendar pa je Modi, ki se je iz revščine povzpel do premierja, močan nasprotnik, spreten govorec, ki spretno uporablja tradicionalne in družbene medije - na družbenem omrežju Twitter je tako s 46 milijoni sledilcev eden od svetovnih voditeljev z največ sledilci. Ob februarski zaostritvi odnosov s Pakistanom se je vzpostavil kot "domoljubni varuh" Indije. Hkrati je le redko zamudil priložnost, da svojega skromnega izvora kot sina prodajalca čaja ne zoperstavi svojemu bogatemu tekmecu. Modi, ki je bil od leta 2001 prvi mož Gujarata, zvezne države na zahodu Indije, je bil zaslužen za hiter razvoj svoje države, kar mu je leta 2014 tudi pomagalo do zmage. Vendar ostaja sporna osebnost, predvsem zaradi domnevne vpletenosti v protimuslimanske nemire leta 2002, v katerih je bilo ubitih več kot tisoč ljudi.
Sebe opisuje kot žilavega človeka, ki varuje nacionalno varnost in hindujske vrednote Indije, vzhajajoče svetovne sile. Kot premier pa ni izpolnil vseh obljubljenih gospodarskih reform, poleg tega so v gospodarstvu še vedno nezadovoljni zaradi njegove nenadne odločitve, ko je leta 2016 čez noč umaknil iz obtoka vse bankovce višje vrednosti v boju proti sivi ekonomiji.
Modijeva stranka je v primeru zmage obljubila, da bo v petih letih namenila 1400 milijard ameriških dolarjev za infrastrukturne projekte, ki bodo prinesli tudi prepotrebna nova delovna mesta. Obljubljajo 300 milijard dolarjev za kmete in razvoj podeželja. Kmetje so sicer pomembna volilna baza, saj je kar polovica prebivalstva odvisna od kmetijstva in povezanih dejavnosti. Zagotavljajo še, da bo stranka ostala zakoreninjena v hinduizmu, pa tudi ničelno toleranco do terorizma.
