Ameriška vesoljska agencija Nasa ponovno preseneča vesoljske navdušence. Nasin rover Curiosity je med vzponom po marsovski dolini, ki so jo poimenovali Valle Grande, posnel nekaj neverjetnega. Fotografije prikazujejo nenavadne teksture v obliki satja oziroma poligonalne razpoke. Vsaka meri v premeru od štiri do osem centimetrov. Misija je sicer že v preteklosti opazila manjše zaplate teh geometrijskih oblik, a še nikoli v takšnem obsegu, poroča ameriška vesoljska agencija Nasa.
Na panoramskem posnetku, ki ga je rover zajel sredi junija, se poligonalne oblike širijo v vse smeri. Zajemajo celo pobočja bližnjega hriba z vzdevkom Miraflores. Ta hrib v višino meri šest metrov, na vrhu pa ga prekriva debela plast peska. "Skozi oči roverja Curiosity smo videli že veliko fascinantnih pokrajin, a to morje poligonov nam je dobesedno vzelo dih," je povedal projektni znanstvenik misije Ashwin Vasavada iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. Znanstveniki zdaj natančno merijo njihove oblike in kemično sestavo. Upajo, da bodo v podatkih našli namige o tem, kako so te edinstvene strukture sploh nastale.
Skrivnosti rdečega planeta
Nekateri poligoni, ki jih je misija na Marsu opazila v preteklosti, so se nedvomno izoblikovali kot razpoke v blatu. Kljub temu lahko k njihovi obliki satja prispevajo različni procesi. Med njimi znanstveniki izpostavljajo predvsem cikle toplih in hladnih temperatur ter močan pritisk, ki je iztisnil vodo iz sedimentov, ko je površino prekrila zemlja. Ti na novo odkriti poligoni predstavljajo le eno izmed mnogih presenečenj, na katera je rover Curiosity naletel vse od pristanka na Marsu avgusta 2012.
Poleg žveplovih kristalov in sijočih meteoritov je rover pripomogel k pomembnim odkritjem o starodavnem marsovskem okolju. Znanstveniki so z njegovo pomočjo potrdili, da je planet v preteklosti imel vodo, pravo kemično sestavo in hranila za podporo mikrobnemu življenju. Pred milijardami let so jezera in potoki krasili spodnje obronke pet kilometrov visoke gore Mount Sharp. Curiosity se nanjo vzpenja že vse od leta 2014.
Rover je pred tem že odkril kemične ostanke iz Marsove vodne zgodovine. Med njimi raziskovalci izpostavljajo molekule na osnovi ogljika, ki veljajo za predhodnike RNK in DNK. Znanstveniki sicer ne morejo natančno vedeti, ali so te organske molekule ustvarili biološki ali geološki procesi, saj sta možni obe poti. Kljub temu njihovo odkritje znova potrjuje dejstvo, da je starodavni Mars imel ustrezno kemično sestavo za podporo življenju.
