Ameriška vojna mornarica je presenetila vojaško javnost z razkritjem popolnoma novega projektila zrak-zrak izjemno velikega dosega. Gre za raketo z oznako AIM-424, ki nosi ime "Malice" oziroma Zloba. Vojska načrtuje, da bo z novim orožjem opremila nekatera svoja najnaprednejša bojna letala.
Novico so predstavniki mornarice potrdili med konvencijo združenja Tailhook v ameriškem mestu Reno, prvi pa je o tem poročal ugledni magazin Aviation Week. Mornarica je ob tem objavila fotografije iz aprila letos, ki prikazujejo bojno letalo F/A-18E/F Super Hornet, oboroženo s štirimi tovrstnimi projektili. Predstavitev je vključevala tudi prikaz namestitve projektila v notranji prostor za oborožitev najmodernejšega nevidnega lovca F-35C. Ameriške oborožene sile načrtujejo, da bo "Malice" predstavljal glavno orožje tudi za prihajajočo šesto generacijo mornariških lovcev F/A-XX.
Podjetje Raytheon proizvaja ta dvostopenjski projektil, takšna zasnova pa mu omogoča doseganje izjemnih hitrosti in ekstremnega dosega. Po začetnih ugibanjih je ameriška mornarica objavila tudi uradne specifikacije. Projektil tehta kar 680 kilogramov, kar pomeni, da je približno trikrat težji od dobro znanega standardnega projektila AIM-120 AMRAAM. V dolžino meri 4,11 metra, njegov uradni doseg pa presega 463 kilometrov. Vojaški analitiki ob tem opozarjajo, da proizvajalec in vojska verjetno namerno zmanjšujeta resnične številke iz protiobveščevalnih razlogov ter da dejanski doseg sega bistveno dlje.
Strateški odgovor na naraščajočo kitajsko grožnjo
Predstavniki ameriške mornarice poudarjajo, da ta projektil dolgega dosega neposredno prispeva k ohranjanju odločilne premoči v zračnem prostoru proti naprednim grožnjam. Ameriškim pilotom namreč zagotavlja prednost pravila, ki narekuje: "prvi vidi, prvi strelja, prvi uniči".
Razvoj takšnega orožja ne predstavlja presenečenja. Pentagon že vrsto let kaže velik interes za večstopenjske projektile zrak-zrak. Združene države Amerike imajo ambiciozen cilj, da v prihodnjih letih razvijejo orožje, ki lahko zadene cilje na razdaljah do neverjetnih 1600 kilometrov. Ameriško obrambno ministrstvo je kot absolutno prioriteto določilo zmanjšanje zaostanka v razvoju takšnih projektilov, predvsem v odnosu do Kitajske, ter poskus tehnološkega prehitevanja zmogljivosti kitajske vojske.
Projektil "Malice" predstavlja le enega od rezultatov niza tajnih programov, kot je LREW (Long-Range Engagement Weapon), ki jih vojska v strogi tajnosti razvija že več kot desetletje. Čeprav javnost zdaj pozna osnovne specifikacije, vojska veliko podrobnosti o projektilu AIM-424 še vedno skriva.
Trenutno še ni jasno, ali to orožje poseduje sekundarne zmožnosti, kot sta prestrezanje balističnih raket ali napad na cilje na kopnem in morju. Prav tako vojska ni pojasnila, ali je raketa primarno zasnovana za sestrelitev okretnih sovražnikovih lovcev na velikih razdaljah ali pa njena prava naloga obsega uničevanje velikih strateških tarč. Med slednje sodijo predvsem masivna letala za oskrbo z gorivom in leteči radarji, ki predstavljajo ključno podporo sovražnikovi aviaciji.
