Možnosti so bile izjemno majhne, a moštvo Dallas Mavericks je zadelo na loteriji. Čeprav je imel v kompleksnem sistemu le 1,8 odstotka možnosti za kaj takega, bo klub iz Teksasa na letošnjem naboru novincev lige NBA izbiral kot prvi. To najbrž pomeni, da bo v svoje vrste zvabil naslednjega velikega zvezdnika. Že dalj časa je jasno, da je nesporni favorit za prvi izbor na draftu 2025 18-letni ameriški branilec Cooper Flagg, ki je v zadnji sezoni igral za univerzo Duke.
Žreb vrstnega reda, po katerem bodo NBA-moštva izbirala na naboru, v novo perspektivo postavlja tudi februarsko menjavo Luke Dončića. Generalni direktor Nico Harrison ga je z blagoslovom lastnikov poslal v Los Angeles Lakerse v zameno za centra Anthonyja Davisa in si nakopal gnev navijačev, ki so ga večkrat pozivali k odstopu. Da obramba osvaja prvenstva, svojo odločitev še danes utemeljuje Harrison, za povrh pa je pristavil, da se je ekipa, v kateri je Davis združil moči s Kyriejem Irvingom, Klayem Thompsonom, Danielom Gaffordom in Dereckom Livelyjem, že predstavila v šampionski podobi. Za dve četrtini in pol.
A Dallasu so zagodle pošodbe, že na prvi tekmi za novo moštvo se je poškodoval Davis, Irving bo zaradi poškodovanega kolena izpustil tudi dobršen del prihodnje sezone, na bolniški so se znašli tudi ostali košarkarji. Rezultat je bil temu primeren. Žrebički so redni del sezone z 39 zmagami in 43 porazi sklenili na desetem mestu v zahodni konferenci, v dodatnih kvalifikacijah za preboj v končnico pa izgubili proti Memphisu.
A slab mesec dni kasneje se tisti poraz zdi kot nagrada za prvake lige iz leta 2011. Če bi se Dallas prebil v končnico, kar bi mu z Dončićem v rotaciji najbrž uspelo, bi bil brez možnosti za visok izbor na draftu, tako pa mu je ostala vsaj minimalna verjetnost. Čeprav je imel na žrebu, kjer ga je zastopal njegov nekdanji zvezdnik Rolando Blackman, za to le 1,8-odstotno možnost, bo Dallas izbiral prvi.
Analitiki so si enotni, da bo letošnja generacija novincev precej močnejša kot na lanskem draftu, kjer je Atlanta prvi izbor izkoristila za Francoza Zaccharieja Risacherja, novinec leta pa je postal četrtoizbrani član San Antonia Stephon Castle, prednjači pa predvsem eno ime. Kar 205 centimetrov visoki branilec Cooper Flagg je zadnjo sezono odigral za univerzo Duke in prejel nagrado za najboljšega igralca v ligi. V povprečju je dosegel 19,2 točk, 7,5 skoka in 4,2 podaje na tekmo. Dober je tudi v obrambnih nalogah, kar bo zagotovo všeč prvemu operativcu Dallasa. Čeprav se je sprva še poigraval z mislijo, da bi ostal na univerzi in skušal z Dukom osvojiti naslov prvaka v študentski ligi NCAA, je naposled le potrdil, da se bo prijavil na nabor najmočnejše košarkarske lige na svetu.
Ekipa, ki naj bi že imela šampionski potencial, okrepljena z generacijskim talentom, ki naj bi v naslednjih letih postal novi prvi obraz lige? Morda pa se je Harrisonu tveganje le izplačalo, Dallas bo z zdravim moštvom zagotovo poskočil na stavnicah. Nič čudnega, da je bilo v pisarni Dallasa v trenutku, ko se je ples kroglic končal, precej veselo.
