Pred sezono so se, čeprav zgodovinsko sodijo med najuspešnejše v ligi, le redko znašli v debatah o naslovu. S prihodom Luke Dončića pa se je to, kot kaže, spremenilo. Los Angeles Lakers so trenutno ena najbolj vročih ekip lige NBA, vse skupaj pa je še podžgala gladka zmaga sobotna zmaga proti Denverju, ob kateri je slovenski zvezdnik pokazal najboljšo predstavo po selitvi v mesto angelov.
"Naš cilj je osvajati prvenstva," je Luka Dončić dejal ameriškim novinarjem, potem ko je proti dobremu prijatelju Nikoli Jokiću dosegel 32 točk. Lakersi so s 34 zmagami in 21 porazi trenutno na četrtem mestu zahodne konference, pred njimi so Oklahoma (46 zmag, 10 porazov), Memphis in Denver (oba po 37 zmag in 20 porazov).
Ali lahko jezerniki že v tej sezoni dohitijo in prehitijo konkurente na zahodu ter se povzpnejo do šampionskega prstana, je vroča tema v športnih krogih na drugi strani luže. Eden najbolj prepoznavnih komentatorjev dogajanja v ligi NBA Stephen A. Smith se strinja z Dončićevo napovedjo. "JJ Reddick je – naj povem to Ameriki - kandidat za trenerja leta. Brat dela izjemno delo. Lakersi so elitni v obrambi, še posebej na zadnjih 18 tekmah, od katerih so jih enajst odigrali brez Anthonyja Davisa, v napadu so med petimi najboljšimi v ligi. Imajo možnost. Imajo resno možnost, da osvojijo zahod, ko upoštevaš mladost v Oklahomi, poškodbe v Dallasu … Videli smo, kako je bil videti Denver proti njim. Očaran sem. Los Angeles Lakers so ekipa, na katero je treba biti pozoren," je gostobesedni komentator dejal v oddaji First take ameriške televizijske športne mreže ESPN.
Podobno ugotavlja še en redni član ESPN-ovih omizij Shannon Sharpe. "Ko LeBrona Jamesa združiš z igralcem, ki je med top 5 v ligi, je star le 25 let, hkrati pa zelo motiviran, ker je bil menjan in je njegova nekdanja ekipa prišla ven z vsemi mogočimi razlogi, zakaj ga je menjala, je to pričakovanje. Rad bi videl, da bi imeli še dobrega visokega igralca, a s tema dvema igralcema, ki igrata na taki ravni, in z dobrim prispevkom Ruia Hachimure in Austina Reavesa … Ja, seveda! Zakaj ne?" je ocenil nekdanji igralec ameriškega nogometa, ki Lakersom, preizkušenim v bitkah, kot pravi, pripisuje veliko možnosti v zahodni konferenci. Ali so lahko v finalu enakovredni aktualnim prvakom iz Bostona ali trenutno najboljši ekipi lige Clevelandu, pa je druga zgodba.
O tem, kdo je več pridobil v menjavi, ki je Anthonyja Davisa poslala v Dallas, Dončića pa v Los Angeles, je za Večer nedavno spregovoril nekdanji NBA-jevec Boštjan Nachbar. "Je možnost, če predpostavimo, da imata obe ekipi na voljo celoten kader, da Dallas pride dlje kot Lakersi, to me ne bi presenetilo. Na dolgi rok pa bodo uspešnejši Lakersi," je prepričan Korošec, ki je v NBA igral za Houston, New Orleans in New Jersey.
