Pretekli konec tedna angleške premier lige ni bilo na sporedu, saj je bil po uradnem koledarju čas za pokal FA, ki je pri Manchester Unitedu vnovič v tej sezoni poskrbel za nekaj negativne simbolike. Že res, da so se avgusta s porazom proti nižjeligašu Grimsbyju na prvi stopnički ligaškega pokala pošteno osramotili, tako da se proti premierligaškemu Brightonu res niso mogli pretirano, toda še eden v vrsti neuspehov je privedel do tega, da bo United odigral sezono s tako malo tekmami prvič po več kot stotih letih! Da, prav ste prebrali. V sezoni 1914/15 se pokalna tekmovanja niso igrala zaradi prve svetovne vojne, ki je takrat divjala in pošteno zazevala v življenja mnogih. Takrat so kasneje 20-kratni angleški prvaki v celotni sezoni odigrali 39 tekem, medtem ko bodo letos nabrali eno več, saj bodo poleg dveh pokalnih porazov odigrali še 38 prvenstvenih obračunov. V Angliji se bosta na prvenstvo ob Benjaminu Šešku in soigralcih morala osredotočati zaenkrat le Everton in Bournemouth, medtem ko je preostali del elite dejaven vsaj na dveh frontah.
Po 11 letih spet Welbeck
Nazadnje so rdeči vragi manj kot 45 tekem v eni sezoni odigrali pred enajstimi leti, ko je za zmago Arsenala v pokalu FA na Old Traffordu zadel Danny Welbeck, ki je o usodi svojega nekdanjega kluba odločal tudi tokrat v dresu Brightona. Gostje so povedli preko Brajana Grude v prvem polčasu in svojo prednost v drugem delu nadgradili prav po zaslugi angleškega veterana. Nekaj upov po morebitnem poznem povratku je z golom v 85. minuti po podaji iz kota vlil Šeško, toda na koncu se je izkazalo, da je šlo le za častni zadetek.
Precej več razlogov za veselje od svojega reprezentančnega kolega pa je imel Jaka Bijol. Njegov Leeds je namreč med tednom doživel prvi in precej dramatičen poraz po več kot mesecu dni, a se je moštvo z Elland Roada hitro pobralo. Derby County je sicer zapretil prvi in v 35. minuti z golom kaznoval dve minuti pred tem zapravljeno najstrožjo kazen, ki jo je slabo izvedel Joel Piroe. Preobrat Leedsa se je pričel po povratku iz garderobe, že v deseti minuti drugega polčasa je Bijol lepo zaposlil Wilfrieda Gnonta, ki je poskrbel za izenačenje.
Tri minute kasneje je za popoln preobrat zadel še Ao Tanaka, medtem ko je v sodnikovem dodatku piko na i zmagi in napredovanju z golom dodal James Justin.
Pokalni vikendi so pač tisti, ko se klubi z različnih ravni borijo za isto lovoriko in se tudi merijo med seboj. Žan Vipotnik je s soigralci gostil tekmeca iz championshipa, druge angleške lige, West Brom, torej ekipo, ki jo je Swansea na novega leta dan ugnal z minimalno razliko. Labodi so tudi tokrat prej odprli svoj konto za gole in v uvodnih minutah drugega polčasa povedli. Vipotnik je imel sicer že tekom uvodnih 45 minut dve zreli priložnosti, a je obakrat v kazenskem prostoru z glavo meril mimo vrat. Nogometaši West Broma so bili v zaostanku le pet minut, po njihovem zadetku pa sta mreži do izteka rednega dela ostali nedotaknjeni. Tako je bilo tudi ob koncu prvega podaljška, ko je tekmo sklenil Konjičan. Nekaj minut po njegovem odhodu s terena so znova udarili gostje in prvič na tekmi povedli, toda če so v drugem polčasu ekspresno splezali iz rezultatske luknje, so jim z enako mero v drugem delu podaljška vrnili gostitelji. Tekma se je zavlekla v izvajanje enajstmetrovk, kjer pa so bili po sedmih krogih izvajanja uspešnejši gostje. Pod eno izmed dve zapravljenih najstrožjih kazni Swanseja se je podpisal prav mladi Bobby Wales, ki je v igro vstopil namesto Vipotnika.
Napredovanja se je veselil tudi Mariborčan Nik Prelec, ki v tej sezoni kot posojen nogometaš Cagliarija nastopa za angleškega drugoligaša Oxford United. 24-letnika na gostovanju pri četrtoligašu Milton Keys ni bilo v kadru, saj trenutno okreva po poškodbi. Njegovi soigralci so po prvem delu sicer zaostajali, a nato v nadaljevanju strnili vrste in prišli do izenačenja, ki je vodilo v podaljške. Ker tekom slednjih ni bilo golov, so o napredovanju odločale najstrožje kazni. Pri teh so bili vendarle uspešnejši nogometaši Oxforda, ki so se lahko po peti seriji veselili uvrstitve med najboljših 32.
Bijol in Prelec bosta tekmeca svojih klubov v četrtem krogu tekmovanja izvedela danes v večernih urah, ko bo na sporedu žreb. Četrti krog pokala FA bo sicer odigran februarja in med valentinovim vikendom.
