Zmago Gomzi
Danes ob 9. uri bodo slovenski odbojkarji v kitajskem Ningboju odigrali četrtfinalno tekmo letošnje lige narodov. Njihovi tekmeci bodo Turki, ki so v zadnjih letih igralsko in rezultatsko zelo napredovali in so na svetovni lestvici FIVB deveti, Slovenci pa so na njej peti. Mesta na svetovni lestvici so pomembna, čeprav gre zgolj za številke, a bolj od njih je pomembna igra. Če sta si slovenska in turška reprezentanca v prvem delu lige - Slovenci so jo med 18 reprezentancami končali kot tretji, Turki kot šesti - privoščili kakšen spodrsljaj ali dva, si ga v četrtfinalu več ne smeta, saj bo poraženec končal s tekmovanjem. Po obračunu med Slovenijo in Turčijo bo še dvoboj med Kitajsko in Japonsko, v četrtek bosta še četrtfinalni tekmi med Italijani in Američani ter Poljaki in Ukrajinci. Polfinale bo 1. avgusta, tekmi za kolajne pa dan pozneje.
Slovenska odprava je že nekaj dni v Ningboju. Za odbojkarji sta dva treninga, prvega so fantje opravili v fitnesu, drugega pa v dvorani za trening v Centru za šport in umetnost v Beilunu, ki je najboljše reprezentance lige narodov gostil že lani. V slovenskem taboru je pred obračunom s Turki čutiti optimizem. Naši odbojkarji se zavedajo, da so favoriti, toda Turki so se v prvem delu lige pokazali kot zelo kakovostna ekipa. V tekmi na turnirju v Beogradu, ki so jo s 3:1 dobili naši odbojkarji, so bili trd oreh.
Selektor Fabio Soli po treningih v Ningboju še ni čisto zadovoljen s pripravljenostjo fantov, a je prepričan, da bodo že v prvi tekmi igrali na najvišji ravni. "Po zares dolgem potovanju na treningih dvigujemo pripravljenost, kar hrabri. Tekma s Turki bo povsem drugačna od tiste v Beogradu. Boriti se bo treba za vsako žogo in vsako točko, na koncu pa bo rezultat tisti, ki bo odločal. Lovimo svoje sanje o uvrstitvi v polfinale. Vemo, kaj moramo storiti na igrišču, in prepričan sem, da bomo to tudi storili in napredovali."
"Po napornem potovanju je bilo zelo pomembno, da smo s treningi prekrvavili telo. Zahtevnost treningov je bila postopna, ritem pa je iz minute v minuto naraščal. V ekipi je zaznati veliko pozitivne energije, veselja in sproščenosti. Zdaj, ko se bliža prva tekma, skušamo še nekoliko dvigniti raven naše pripravljenosti. Gremo pogumno naprej," je odločen srednji bloker Sašo Štalekar.
Za prostega igralca Grego Okrogliča bo to drugi sklepni turnir v ligi narodov, ob odsotnosti poškodovanega Janija Kovačiča pa bo prvič v vlogi prvega prostega igralca. "Ves čas priprav se pripravljamo na četrtfinalno tekmo, v kateri smo tudi v vlogi favorita. Menim, da bo zelo pomemben ekipni duh, med seboj se res dobro razumemo in se tudi 'zafrkavamo'. Lani sem vse spremljal s klopi, tokrat bom na igrišču in upam, da se bomo uvrstili v polfinale."
