Slovence čaka zvezdniška zasedba Italije: Ne sme nam biti preveč udobno

Za slovenske odbojkarje je današnja polfinalna tekma lige narodov v kitajskem mestu Ningbo priložnost, da izboljšajo svojo dosedanjo najboljšo uvrstitev v tem tekmovanju. A tudi za Italijane. Slovenci so leta 2021 prvič zaigrali v ligi narodov, v Riminiju so osvojili četrto mesto, leto dni pozneje se v Bologni z desetim mestom v predtekmovanju niso prebili v četrtfinale, leta 2023 so v Gdansku osvojili sedmo mesto, na lanskem tekmovanju pa so v Lodžu spet pristali na četrtem mestu. Tudi najvišja uvrstitev Italije je četrto mesto, podobno kot Slovenci so bili četrti dvakrat, leta 2022 in 2023. 

V letošnji ligi narodov so si naši odbojkarji že zagotovili najmanj četrto mesto, a nasmiha se jim še višja uvrstitev. Po podvigu in zmagi 3:1 v četrtfinalu nad dvakratnimi zaporednimi olimpijskimi prvaki in zmagovalci lige narodov v letu 2024, Francozi, so dokazali, da so zmožni še kakšnega presenečenja. Morda posežejo tudi po prvem mestu, kar bi zagotovo bila senzacija, saj bi se z njim postavili ob bok zmagovalcem lige - od leta 2018, ko se je svetovna liga preimenovala v ligo narodov, so naslove osvojili Rusija v letih 2018 in 2019, Brazilija 2021, Francija 2022, Poljska 2023 in Francija 2024. Če upoštevamo še svetovno ligo, ima Rusija kar 14 naslovov, pol manj na drugem mestu pa jih ima Italija. 

V predtekmovanju veliko nihanj  

Da bi se uvrstili v nedeljski finale, morajo slovenski odbojkarji v današnji polfinalni tekmi ugnati italijanske, kar bo izjemno zahtevna naloga. Italijani so svojo moč pokazali že v prvem delu lige narodov, v dvanajstih tekmah so za Brazilijo (32 točk, le en poraz, 2:3 proti Kubi) z 28 točkami osvojili drugo mesto, poraza pa doživeli le z Brazilijo (2:3) in Francijo (1:3). Poljaki kot tretji polfinalisti so s štirimi porazi in 23 točkami osvojili peto mesto, Slovenci pa z 19 točkami šesto. Naša reprezentanca je v igri zelo nihala, sedemkrat zmagala in kar petkrat izgubila, vselej gladko, s po 0:3 proti Italiji, Japonski, Braziliji, Franciji in z 1:3 proti Bolgariji. Če se ozremo na trenutno uvrstitev vseh štirih reprezentanc, ki bodo odločale o naslovu lige narodov, je na vrhu svetovne lestvice (FIVB) Poljska, druga je Italija, tretja Brazilija, Slovenija pa je šesta.

Reprezentanca zvezdnikov 

Na dosedanjih petih medsebojnih tekmah v ligi narodov so bili Slovenci od Italijanov boljši dvakrat, Italijani pa trikrat, nazadnje sredi julija v Stožicah, kjer so se veselili zmage s 3:0.

V slovenskem taboru se zavedajo, da bodo morali za uvrstitev v veliki finale igrati na najvišji mogoči ravni. "Zelo, zelo velik dosežek je, da smo se prebili v polfinale, a biti v takšnem položaju je velikokrat zahtevno, ker je treba takoj pozabiti na prejšnji uspeh in misliti le na tisto dobro, kar smo pokazali v igri. Ne sme nam biti preveč udobno, saj nas čaka še težja tekma, kot je bila prva, in to proti nasprotniku, ki nam je zadal težave že v domači dvorani. Naredili bomo največ, kar lahko, da dobro pripravljeni dočakamo tekmeca, potem pa, kdor zmaga, zmaga. Italijani so ena od ekip, ki so po kakovosti na vrhu svetovne odbojke. Tudi mi gremo v to smer, smo blizu vrha, a Italija je izjemno zahtevna ekipa, ki ima pri vseh prvinah igre izdelane temelje. Potrebovali bomo neko energijo, ki je doslej še nismo imeli, da bi to tekmo dobili. Smo pa že premagali Italijane, v preteklosti smo dosegali nemogoče in zakaj ne bi bilo tako še v tokratni tekmi," je optimist korektor Nik Mujanović.

V italijanski reprezentanci, ki zaseda drugo mesto na svetovni lestvici, ne gre spregledati zvezdnikov Simoneja Giannellija in Alessandra Michieletta, ki odlično igrata na mestih podajalca in sprejemalca. V Ljubljani je bil v napadu zelo prodoren tudi korektor Kamil Rychlicki, v bloku pa je slovenske napade uspešno zaustavljal izkušeni Simone Anzani. A tudi v slovenski zasedbi, v kateri ne bo poškodovanih Tineta Urnauta, Alena Pajenka in Gregorja Ropreta, ima selektor Fabio Soli na voljo nekaj orožij, stavi pa lahko tudi na dobro igro v bloku in obrambi ter dobro pripravljenost, ki jo na Kitajskem kažejo odbojkarji. 

Prva polfinalna tekma med Slovenijo in Italijo bo na sporedu ob 9. uri, na drugem polfinalnem dvoboju, ki se bo začel ob 13. uri, pa bosta igrali Brazilija in Poljska.