Uroš Gramc
S sedmo zmago je Tadej Pogačar zaključil izjemni spomladanski del sezone in ob tem ni bilo kaj pride evforije. Pri njem je pač skorajda pričakovano, da bo slavil, če ne bo šlo nič hudo narobe - in tokrat je na dirki Liege-Bastogne-Liege res šlo kot po maslu. Za nameček ni bilo nič od dvoboja z Remcom Evenepoelom, s katerim sta si pošteno razdelila zadnje štiri lovorike na najstarejši enodnevni klasiki. Belgijec, od katerega je bilo pričakovati največ upor, je končal šele na 59. mestu z več kot tremi minutami zaostanka, slovenski as pa je povedel s 3:2 v zmagah.
"Najprej so bili (kolesarji Evenepoelove ekipe Soudal-QuickStep, op. p.) na čelu dirke, kontrolirali so potek, na neki točki pa so vsi izginili. Nisem vedel zakaj, mislil sem, da hranijo noge za La Redoute. Ampak tam sem pogledal in ga ni bilo blizu mojega kolesa, zato sem imel dodatno motivacijo za napad," je o ključnem trenutku dirke in največjem konkurentu povedal Tadej Pogačar. Čeprav so najbrž tudi vsi v pelotonu slutili, kaj se bo zgodilo, smrtonosnega udarca številke ena na svetu nihče ni mogel preprečiti. Spet je odločil legendarni vzpon, nekaj podobnega kot Mur de Huy v sredo na Valonski puščici, le da ta na Stari dami ni na ciljni črti, ampak 35 km prej, malce daljši je (2 km) in za odtenek manj strm, toda niti slučajno položen (8,9 odstotka je povprečni naklon in ponekod čez 20 odstotkov).
Pogačar je s samostojno vožnjo od znamenitega klanca do cilja s konkurenco opravil tako prepričljivo kot lani. "Napad tam ni bil v načrtu, ampak prej je bil tako hud tempo, da sem opazil, da veliko kolesarjev ni več imelo moštvenih kolegov. Rekel sem, da bom malo testiral noge, da vidim, če si bom do vrha ustvaril prednost in se potem odločil, če nadaljujem ali ne." Napadel je že kmalu, ko se je cesta postavila pokonci, na vrhu pa imel deset sekund prednosti pred prvimi zasledovalci. "Potem sem dal vse od sebe. Imel sem dobre noge še na naslednjem vzponu in sem lahko šel do cilja," je povedal 26-letni Gorenjec, ki je imel v cilju debelo minuto prednosti pred prvima zasledovalcema, Italijanom Giuliom Cicconejem (Lidl-Trek) in Ircem Benom Healyjem (EF Education-EasyPost).
"Čudovito je zaključiti prvi del sezone tako. Vesel sem, da je šlo tako, popolno," je kapetan Emiratov potegnil črto. Boljše bi se težko razpletlo, a že da je ostal zdrav, je dosežek. Predlani si je na primer na stari dami zlomil zapestje, kar je plačal tudi na dirki Tour de France. Tokrat je spektakularni preval naredil po zdrsu na Strade Bianche, a jo k sreči odnesel le s praskami, prevrnil se je tudi na Pariz-Roubaixu, kar pa mu je le vzelo prvo mesto. Njegova statistika uspehov pa je impresivna: nastopil je na osmih preizkušnjah in niti enkrat ni bil slabši kot tretji. Tretjič je slavil po Združenih arabskih Emiratih (dodal je dve etapni zmagi), na Strade Bianche in na Liege-Bastogne-Liege, drugič po Flandriji, debi v severnem peklu je prestal z izjemno predstavo in drugim mestom. A če je takrat in teden dni kasneje, ko ga je na Amstel Goldu premagal Mattias Skjemose, marsikdo pomislil, da je Pogačar postal premagljiv, je ta na zadnjih dveh dirkah zavrnil te ideje in postavil stvari na svoje mesto.
V delu sezone, ko se je skoraj izključno posvetil klasikam, je poskočil na praktično vseh lestvicah. Ne na svetovni jakostni, na njej je nesporni vladar že leta. Najprestižnejša je lestvica spomenikov, petih elitnih dirk, z dvema novima lovorikama in skupno devetimi se je zavihtel že na tretje mesto. Ob njem so Italijana Fausto Coppi in Costante Girardengo ter Irec Sean Kelly, pred njimi le še Belgijca Roger De Vlaeminck (11) in Eddy Merckx (19). S tremi zmagami na stari dami je tudi na četrtem spomeniku sezone na tretjem mestu, na petem pa je s šestimi trofejami na ardenskih klasikah.
Rezultati, Liege-Bastogne-Liege, 252 km: 1. Tadej Pogačar (UAE Emirates - XRG/Slovenija) 6.00:09 (povp. hitrost 42 km/h), 2. Giulio Ciccone (Italija/Lidl-Trek) +1:03, 3. Ben Healy (Irska/EF Educiaton-EasyPost) isti čas, 4. Simone Velasco (Italija/XDS Astana) 1:10, 5. Thibau Nys (Belgija/Lidl) isti čas ... 102. Domen Novak (UAE) 10:56, 126. Gal Glivar (oba Slovenija/Alpecin-Deceunick) 16:47.
