V avstralskem Melbournu je dvojni uspeh nemške ekipe dopolnil Italijan Kimi Antonelli, tretji je bil Ferrarijev dirkač, Monačan Charles Leclerc. Dirkača Mercedesa Russell in Antonelli sta tako potrdila premoč na uvodni postaji sezone, v soboto sta si privozila tudi prvo startno vrsto. Zaradi novih pravil in precej spremenjenih dirkalnikov so se razmerja moči nekoliko obrnila, Mercedes pa je potrdil informacije iz pripravljalnega obdobja, da ima nemška ekipa vsaj v uvodu najboljši dirkalnik v karavani.
Na današnji dirki je brez stopničk ostal drugi Ferrarijev voznik, Britanec Lewis Hamilton. Branilec naslova iz sezone 2025, Russellov rojak Lando Norris, je uvodno dirko nove sezone končal na petem mestu. Štirikratni svetovni prvak Nizozemec Max Verstappen, ki je bil v kvalifikacijah šele 20., pa je precej napredoval in prišel do šestega mesta.
Za šesto zmago v karieri je Russell slavil na dirki, ki pomeni velik mejnik v tem tekmovanju, saj so pred sezono temeljito spremenili pravila, dirkalniki so letos tudi precej drugačni, precej večji vpliv ima električni del pogona. Mercedes, ki v zadnjih štirih sezonah ni našel pravega stika z najboljšimi tekmeci, je dosegel 61. dvojno zmago v zgodovini.
Leclerc je sicer najbolje startal, ko je na koncu prve ravnine presenetil Russella. Sta pa dirkača nato v uvodnih krogih pokazala še nekaj tesnih prehitevanj zaradi taktike "prehitevalnega načina", ki po novih pravilih omogoča kratkotrajno izrabo velikega dela električne moči. Ferrarijev dirkač je bil v ospredju približno do polovice, po postankih pa je vodilno mesto spet prevzel Britanec. V zadnji tretjini dirke sta bila Mercedesa na pričakovanih mestih ena in dva in ju zadržala do cilja.
Na dirki se je izkazal edini pravi novinec v formuli 1 v tej sezoni Britanec Arvid Lindblad (Racing Bulls), ki je na svoji prvi dirki vozil zelo zrelo in z osmim mestom prišel do prvih točk v sezoni.
Veliko razočaranje pa je doživel domačin Oscar Piastri. Drugi voznik McLarna je namreč že na poti do svojega startnega mesta, v kvalifikacijah je bil peti, zadel robnik in dirkalnik je končal v zaščitnem zidu.
Med razočaranimi je bil tudi Isack Hadjar, letos sotekmovalec Verstappna pri Red Bullu, ki dirke ni končal. Prav tako ne veteran Valtteri Bottas, ki se je vrnil v karavano z novo ekipo Cadillac.
Nov udeleženec, vsaj po imenu, je tudi Audi, čeprav je nemška tovarna v tej sezoni zgolj dokončno prevzela moštvo Sauber. Nico Hülkenberg ni končal dirke, je pa prve točke osvojil Gabriel Bortoleto za deveto mesto.
"Neverjetno je bilo, vedel sem, da bo napeto takoj na začetku. Lahko bi se obrnilo tudi drugače, vesel sem, da sem na koncu prvi prevozil ciljno črto. Velika zahvala gre ekipi, očitno imamo res dober dirkalnik," je za prireditelje dirke po koncu dejal zmagovalec. "Start ni bil najboljši, tam sem veliko izgubil. A na koncu je bila dirka dobra, imel sem pravi ritem, še posebej na koncu. Na prehitevanjih imaš res veliko moči in se že veselim naslednjih dirk," je dejal Antonelli.
"Bila je kar zahtevna dirka. Na startu nihče ni vedel, kaj lahko pričakujemo. Kar velik izziv je bil, moram pa reči, da je tisti, ki je prižgal rdeče luči, ravnal kar drzno. Kar malo nas je presenetil, ko nas je tako hitro spustil že na prvi dirki," pa je menil Leclerc. Naslednja postaja sezone 2026 bo že naslednji teden v Šanghaju.
