Balogun je na tekmi šestnajstine finala med ZDA ter Bosno in Hercegovino (2:0) prejel rdeči karton, s čimer si je prislužil tekmo prepovedi na svetovnem prvenstvu. Nato pa je posegla Fifa in sporočila, da je kazen za napadalca, ki je doslej na SP dosegel tri gole, pogojna in velja za obdobje enega leta. Odločitev Fife naj bi bil sprožil - klic ameriškega predsednika Donalda Trumpa predsedniku Fife Gianniju Infantinu, o čemer sta prva poročala New York Times in agencija AP.
Prvi je na neobičajno odločitev Fife opozoril norveški selektor Stale Solbakken ter dejal, da lahko odpre nove težave. Vprašal se je, kaj se bo zgodilo ob naslednjem rdečem kartonu. Zelo jasen je bil v nasprotovanju tudi nemški trener Jürgen Klopp, ki je za Magenta TV dejal: "To je naša igra in ne njihova."
Danes je odločitev Fife obsodila tudi Evropska nogometna zveza Uefa, kjer pravijo, da je Fifa z odločitvijo prestopila rdečo črto. Pri Uefi dodajajo, da se nogomet, tako kot prav vsi športi, opira na pravila, ki so osnova za pošteno in transparentno tekmovanje. "Pravila so včasih odprta za različna tolmačenja, a v tem primeru ne. Neigranje na naslednji tekmi po rdečem kartonu ni opcija izbire, ampak je obvezna in ne zahteva odločitve ustreznega organa. To je zapisano v pravilniku, v katerem ne sme biti izjem, posebej ne sredi turnirja, kjer je pred tem nekaj igralcev že odslužilo enako kazen," so še zapisali in odločitev označili za še ne videno, nerazumljivo in neupravičeno.
Blatter: Quo vadis, Fifa?
Oglasil se je tudi 90-letni Joseph Blatter, nekdanji predsednik Fife: "Rdečih kartonov se ne da razveljaviti s telefonskim klicem. Lahko se razveljavijo le s trdnimi dokazi na osnovi pravil nogometne igre. Če pa to z intervencijo pri predsedniku Fife doseže predsednik ZDA, se samo po sebi zastavlja vprašanje: Quo vadis, Fifa?", je na omrežju X zapisal Blatter in dodal, da nogomet nikoli ne sme postati del političnih interesov moči.
Odpira se vprašanje, ali Fifa svojo odločitev še lahko spremeni, saj se je po poročanju The Athletica na odločitev o spremembi kazni odzvala Belgija, naslednja tekmica ZDA na SP. Kritike svetovne javnosti pa se množijo. Britanski Daily Mail je zapisal, da sta brezsramni ameriški predsednik Trump in njegova marioneta Infantino svetovno prvenstvo potegnila v greznico. "Zdaj vemo, da obstaja en pravilnik za ZDA in drugi za vse ostale," so zapisali.
The Times: Fifa je uničila svoj turnir
"Zdaj vemo, koliko Fifi pomeni integriteta nogometa: Popolnoma nič. S tem, da je popustila pred zahtevo Bele hiše in obšla lastne pravilnike, da bi Folarin Balogun lahko zaigral proti Belgiji, je Fifa za vselej razbila predstavo o tem, da postavlja nogomet na prvo mesto," piše The Sun. The Telegraph dodaja, da Infantinu ni nerodno ob prav nobenem ponižanju. The Times pa, da je Fifa v nedeljo uničila lastni turnir.
Nemški Blick razlaga, da je rdeči karton najstrožja kazen na nogometni tekmi, ki je razumljiva nogometašem, trenerjem in navijačem. Fifa pa je zdaj poskrbela za zgodovinski poseg v nogomet: "Kdor prestopi mejo, mora nositi posledice. Kdor sredi turnirja sprejme tako odločitev, ne postavi pod vprašaj le lastnih pravilnikov, ampak je odprl Pandorino skrinjico."
Italijanski Corriere dello Sport je odločitev ocenil za pravno farso, ki pa je prav s tega vidika nevarna za prihodnost nogometa, saj je Fifa pohodila dolgoletno uveljavljeno pravilo ter nogomet podredila zahtevam trenutka. Španski As je odločitev označil za največji škandal v zgodovini SP. Švedski Aftonbladet pa je na svoj način razložil princip tega prvenstva: "Nastopa 48 držav in cel svet prvenstvo spremlja. Donald Trump daje navodila, Fifa pa jim sledi."
Vsekakor ne gre za prvi primer nerazumljivih odločitev Fife v zvezi z ameriškim predsednikom Trumpom. Decembra lani je Fifa ameriškemu predsedniku podelila nagrado za mir. Na letošnjem turnirju pa so puščice uperjene tudi proti vsiljenim premorom za osvežitev, ki jih mnogi ocenjujejo le kot kopio ameriških poklicnih športov, kjer so premori namenjeni komercialnim zaslužkom.
