Brazilija je na svetovno prvenstvo prišla z velikimi pričakovanji, iz Severne Amerike pa odhaja že po osmini finala. Petkratni svetovni prvaki so v New Jerseyju izgubili z Norveško z 1:2, junak večera pa je bil Erling Haaland, ki je z dvema goloma utišal brazilske sanje in podpisal eno največjih norveških nogometnih zmag vseh časov.
Za Brazilce je bil poraz še toliko bolj boleč, ker so imeli tekmo dolgo v svojih rokah. Že v 14. minuti je Kristoffer Ajer v kazenskem prostoru podrl Matheusa Cunho, sodnik Ismail Elfath pa je po posredovanju VAR-a pokazal na belo točko. Žogo je najprej v roke vzel Vinicius Jr., nato pa jo prepustil Brunu Guimaraesu. Vezistu Newcastla je norveški vratar Ørjan Nyland strel ubranil, Brazilija pa je zapravila priložnost, ki je kasneje dobila skoraj simbolno težo.
“Selektor odloča, kdo izvaja enajstmetrovko. Izbral je Bruna. Nikoli nisem bežal od odgovornosti in nikoli nisem bil igralec, ki bi moral biti v ospredju za vsako ceno,” je po tekmi dejal Vinicius in zavrnil namige, da se je odgovornosti izognil. Dodal je, da na igrišču ni bilo nobenega prepira: “Bruna podpiramo. Imel je dobro svetovno prvenstvo in škoda je, da si ga bodo mnogi zapomnili po tem strelu.”
Carlo Ancelotti je kasneje potrdil Viniciusovo različico. Brazilci so po njegovih besedah leto dni analizirali izvajalce enajstmetrovk, Bruno Guimaraes pa je bil med igralci na igrišču izbran kot najboljša možnost. “V nogometu se to zgodi,” je bilo hladno pojasnilo brazilskega štaba po trenutku, ki je močno zaznamoval dvoboj.
Norveška je znala čakati. Brazilija je pritiskala, imela priložnosti, a ni zadela. Ko se je tekma prevesila v odločilno fazo, je udaril Haaland. Najprej je v 79. minuti zadel za vodstvo Norveške, nato pa v 90. minuti še drugič in Brazilijo potisnil na rob prepada. Neymar je v deseti minuti sodniškega dodatka z enajstmetrovke sicer znižal na 1:2 in Braziliji za trenutek vrnil upanje, toda preobrata ni bilo.
Ob zadnjem sodnikovem žvižgu so kamere ujele prizor, ki je v Braziliji zabolel skoraj tako kot poraz. Neymar je obležal na kolenih, v solzah, ob njem so se zbirali soigralci in ga skušali potolažiti. Kmalu zatem je potrdil, da je bila to njegova zadnja tekma na svetovnih prvenstvih oziroma konec reprezentančnega poglavja. “Poskušal sem. Poskušal sem. Vse se je začelo tukaj, na stadionu MetLife, in tukaj se je končalo. Zdaj je konec,” je dejal brazilski zvezdnik.
Za 34-letnega Neymarja je bil to četrti mundial. Čeprav je na turnirju igral le obrobno vlogo, ga je selektor Ancelotti po dolgem obdobju negotovosti vendarle uvrstil na seznam potnikov. Na prvenstvu mu je namenil vsega 37 minut, od tega 23 prav proti Norveški. Njegov zadnji dotik z velikim reprezentančnim odrom je bil zadetek z bele točke, a tudi ta ni mogel prekriti občutka konca.
Brazilijo čaka težko soočenje z razočaranjem. Kapetan Marquinhos je po tekmi prevzel del odgovornosti in poudaril, da mora krivda pasti predvsem na starejše igralce, da bi mlajša generacija lažje začela nov cikel. Spomnil je na nemirna zadnja štiri leta brazilske reprezentance, brez stabilnosti, ki jo zahteva ekipa takšnega ugleda. “Na svetovnem prvenstvu na koncu napreduje tisti, ki naredi manj napak,” je dejal Marquinhos. Brazilija jih je naredila preveč.
Dodatno nelagodje je povzročilo tudi dogajanje po tekmi. Carlo Ancelotti se sprva ni pojavil pred novinarji, ampak je odgovore prepustil sinu in pomočniku Davidu Ancelottiju. Ta ni znal natančno pojasniti očetove odsotnosti, je pa priznal, da je Brazilija plačala ceno trenutkov nepazljivosti in neučinkovitosti.
Na drugi strani je Norveška slavila zgodovino. Haaland ni skrival, koliko mu pomeni zmaga nad Brazilijo. “To je največja tekma v zgodovini Norveške,” je dejal napadalec, ki je s predstavo v osmini finala še enkrat potrdil status enega najbolj neusmiljenih napadalcev na svetu.
Norveški selektor Ståle Solbakken je hvalil disciplino, značaj in kolektivno moč svoje ekipe. Njegovi igralci so preživeli brazilski pritisk, ubranjen penal, zaključni nalet in Neymarjev zadnji poskus. Brazilija je imela več tradicije, več zvezdnikov in več pričakovanj. Norveška je imela načrt, vratarja in Haalanda.
