Nogometašem Celja ni uspelo, ostali so brez čudeža v Firencah. Toda sploh niso bili tako zelo daleč od njega. V četrtfinalu konferenčne lige so po porazu doma v Firencah že vodili, naposled pa se je povratna tekma s Fiorentino končala z rezultatom 2:2. Vijolični iz Toskane gredo s pičlim golom skupnega naskoka v polfinale.
Odločno so se naši prvaki spustili po zadetek, ki so ga potrebovali, da izničijo celjski poraz z 1:2 izpred tedna dni. Pogumno so se lotili velikih favoritov, jih zagrabili že na sredini igrišča, ne zgolj čakali na njihove napade. Uh, če bi v 24. minuti zadel Tamar Svetlin ... Pa je izkušeni David De Gea sijajno ubranil njegov strel. Kot da je to zbudilo vijolične. Ali pa jih je morda dež. Ko se je na stadionu Artemio Franchi, na pol gradbišču v stomilijonski prenovi, ki bo končana šele čez poldrugo leto, ulilo, so prevzeli igro.
Riera: Žal mi je, da smo slabo začeli. Vse drugo pa smo odigrali fantastično
Albert Riera, trener Celja: "Žal mi je, da smo v prvem polčasu slabo začeli. Vedeli smo, da ne bo tako kot v Celju, Fiorentina je imela navijače na svoji strani. Mi bi jih morali prisiliti, da bi oni trpeli, to nam uvodoma v 15, 20 minutah ni uspelo. Vse drugo pa smo odigrali fantastično. Bili smo taka ekipa, kot dejansko smo. Počutili smo se dobro na igrišču, igralci so na izjemni tekmi opravili veliko delo, odličnih 180 minut je za nami. In to proti Fiorentini, ki je precej večji klub od našega. Zdaj razmišljamo o domači ligi, pokalu, sem pa zadovoljen s četrtfinalom. To je velika stvar za Celje, za državo. Če nam je to uspelo enkrat, zakaj tega ne bi ponovili."
Raffaelle Palladino, trener Fiorentine: "Verjamem, da smo prvi polčas odigrali odlično, tako smo se tudi pripravljali med tednom. Imeli smo priložnosti in s tem sem zadovoljen. V drugem polčasu so tekmeci pokazali svojo kakovost, tudi oni so imeli svoje priložnosti in dosegli zadetka. Takrat pa smo morali pokazati zrelost. Na koncu koncev smo izpolnili cilj, kar nas veseli, tudi zaradi tega, da je še ena italijanska ekipa v polfinalu evropskega tekmovanja."
Svit Sešlar, igralec Celja: "To ni bila tragedija, da smo izpadli. Hvala celi ekipi, tu imam v mislih trenerje, fizioterapevte, ekonome, soigralce, za nepozabno in neverjetno sezono v Evropi. Pokazali smo, da lahko igramo z vsakim. To smo naredili tudi v Firencah, odigrali 2:2, v nekem trenutku smo imeli celo aktiven izid, nato pa na preveč lahko prejeli zadetek. Ampak to so vse izkušnje. Zagotovo bo v prihodnje lažje, ampak hvala celi ekipi za to sezono."
Postajali so vedno bolj nevarni in v 37. minuti so Celjani na levi strani svojega kazenskega prostora pozabili na nekdanjega nogometaša Juventusa in italijanske reprezentance. Rolando Mandragora jim je ušel in zabil za 1:0. Je trenerju Celja Albertu Rieri, ki je moštvu pred tekmo vlival silnega optimizma, še preostalo kakšno orožje? O ja, je, in to ne le eno. Najprej je Aljoša Matko Italijanom ušel podobno, kot je strelec prvega gola pobegnil njegovim kolegom. V 54. minuti je hladnokrvno premagal de Geo!
To še ni bilo vse. Po udarcu Svita Sešlarja iz kota je v 65. minuti z glavo zadel še Klemen Nemanič! Dve proti ena za slovenske prvake, moštvi sta bili v norem zasuku v seštevku izenačeni. Toda veselje je bilo kratko. Le dve minuti pozneje je Moise Kean izenačil in ostalo je pri 2:2. Celjska tolažba: favorite iz serie A so v živčni končnici, ki sta ju zaznamovala tudi razveljavljena zadetka domačih, mučili do konca. Fiorentina pa je tako le še korak do tretjega zaporednega finala konferenčne lige. Oba prejšnja je izgubila, predlani z West Hamom, lani z Olympiakosom.
