Marko Kovačevič
Vaterpolisti mariborskega Branika bodo še tretjo sezono zapored igrali v finalu državnega prvenstva. Branilci naslova iz prejšnje sezone so v polfinalu preskočili ljubljanski Slovan. Potem ko so prvo tekmo v Pristanu dobili s 17:15, so bili od tekmeca boljši tudi v Ljubljani. Tekma na kopališču Ilirija se je končala z zmago branikovcev z 18:11.
"Prva tekma je bila dokaj izenačena, v drugi pa nam je že uspelo odpraviti napake, največ v obrambi. Mirnost v napadu smo tako ali tako imeli že v prvem delu. To smo obdržali in tekmo mirno pripeljali do konca," nam je o bitki za finale povedal trener Milan Mitrović, ki bo z Mariborčani lovil tretji naslov v zgodovini kluba. Ob bazenu je bil leta 2014, ko so se fantje s Pristana prvič zavihteli na slovenski vrh, do trofeje se je prebil tudi v prejšnji sezoni, ko se je vrnil na mesto glavnega trenerja.
Mariborčani so že na začetku druge polfinalne tekme povedli s 3:0, na odmor med polčasoma pa so odšli z razliko štirih golov (4:8). Na začetku tretje četrtine se je Slovan še približal na dva gola zaostanka, a so Štajerci reagirali, povečali razliko in zabeležili suvereno zmago. Najučinkovitejši igralec tekme je bil Miha Šantak s petimi goli. "Dosti pomeni, da imaš takega igralca v ekipi," je o Primorcu v štajerski zasedbi dejal Mitrović. A hitro pristavil: "Nikoli pa nismo potencirali posameznikov, naša igra ni odvisna od enega igralca. Vedno težimo k temu, da je dobra cela ekipa, saj tudi nasprotnik težje igra v obrambi, če ve, da lahko vsak igralec zadene. Je pa na tej tekmi res Miha dominiral, težko ga je bilo zaustaviti."
Ekipo, ki so jo lani zlomili v finalu, so letos izločili v polfinalu. "Mogoče smo bili na prvi tekmi malo preveč sproščeni, ker smo vedeli, da je Slovan oslabljen, in je to vplivalo na glavo fantov. Smo pa na koncu tudi ta faktor odpravili. Vemo, kaj je naš cilj. Zbrali smo se, se osredotočili in steklo je, kot je moralo," je strateg mariborskih vaterpolistov dal jasno vedeti, da delo v tej sezoni še ni končano.
Še vedno aktualni državni prvaki, ki so v tej sezoni z uvrstitvijo na sklepni turnir evropskega pokala Challenger in osvojitvijo regionalne lige AWL poskrbeli tudi za dva mednarodna mejnika, bodo v finalu igrali proti kranjskemu Triglavu. Gorenjci so v dveh polfinalnih tekmah odpravili Koper, v Kranju zmagali z 11:9, na Obali pa s 16:8. Prva tekma v finalni seriji, kjer bodo za naslov potrebne tri zmage, bo odigrana v soboto, 9. maja, v Kranju.
