Marko Kovačevič
Izgubili so, a niso v izgubljenem položaju. Nogometaši Celja se na prvi tekmi četrtfinala konferenčne lige niso ustrašili favorizirane Fiorentine. Italijanski velikan je sicer iz knežjega mesta odnesel zmago z 2:1, a o potniku v polfinale pred povratno tekmo, ki bo prihodnji četrtek v Firencah, še ni odločeno. "Zelo zadovoljen sem s predstavo naših igralcev, držali so se načrta. A na koncu ne morem biti zadovoljen z izidom, kljub temu da smo ga doživeli v četrtfinalu proti Fiorentini," je trener grofov Albert Riera povzel dogajanje na najbolj obiskani tekmi v klubski zgodovini - na razprodanem Stadionu Z'dežele se je zbralo kar 12.500 navijačev.
Kar nekaj statističnih podatkov, na katere rad pokaže Španec na celjski klopi, je v četrtek zvečer govorilo v prid branilcem naslova slovenskega prvaka. Med drugim boljša, 54-odstotna posest žoge. Tudi več strelov proti golu so sestavili. Je pa Fiorentina izkoristila prvo priložnost na tekmi. Kapetan viole Luca Ranieri je z leve strani, skoraj iz mrtvega kota, spravil žogo med nogi vratarju Ricardu Silvi. "Lahko bi govoril, da smo bili boljši, da bi vi to napisali ... ampak bom raje rekel, da smo se res izvrstno borili," je dejal Riera, ki je tokrat nekoliko spremenil postavitev na igrišču. "Nismo začeli s pravim napadalcem, temveč z lažnim napadalcem. Želel sem njihove osrednje branilce vreči iz ravnotežja, jih privabiti višje in s tem odpirati prostor," je pojasnil.
Fiorentina je prednost podvojila v 62. minuti, ko je nemški sodnik Felix Zwayer po ogledu posnetka presodil, da je Žan Karničnik naredil prekršek v kazenskem prostoru, enajstmetrovko pa je v zadetek spremenil Rolando Mandragora. Nenapisano pravilo, da igralec, nad katerim je bil storjen prekršek, ne izvaja kazenskega udarca, tokrat ni kaznovalo trenutno osmega moštva italijanske serie A. So se pa pravila držali Celjani. Aljoša Matko je priboril enajstmetrovko, Logan Delaurier-Chaubet pa jo je v 68. minuti izkoristil. V sodniškem podaljšku drugega polčasa je imel Edmilson na nogi izenačenje, a se vratar Fiorentine David De Gea ni pustil premagati. "Veliko priložnosti smo si pripravili proti veliki ekipi. Malo je manjkalo, da bi v zadnji minuti zadeli za 2:2. Zaslužili smo si vsaj remi," je prepričan Aljoša Matko, ki je bil med najbolj aktivnimi na igrišču.
"Tokrat smo gotovo potegnili kratko. Pokazali smo, da lahko igramo proti njim, kar kaže tudi statistika. Zdaj moramo to ponoviti v Italiji in mislim, da imamo lepe možnosti," uvrstitve v polfinale ni odpisal vezist Celja Svit Sešlar. Poraz ni načel samozavesti v moštvu. "Imeli smo lepše priložnosti od Fiorentine, zato moramo nadaljevati v tem slogu tudi naslednji četrtek in gotovo si bomo ustvarili nove priložnosti. Na koncu je morda celo bolje, da zaostajamo, ker nas bodo znova podcenjevali," pravi Sešlar.
V gostujočem taboru s predstavo v Celju niso bili povsem zadovoljni. "Igrali smo dobro. Čestitam fantom, ker so se tekme lotili s pravim odnosom. Poznali smo kvalitete Celja, obžalujem pa, da smo prejeli gol. Morali bi bolje razumeti trenutek tekme," je povedal trener Fiorentine Raffaele Palladino. Klub iz Firenc, razumljivo, ostaja v vlogi favorita. "Želimo biti ambiciozni. Smo fizično in mentalno pripravljeni, želimo iti do konca tako v konferenčni ligi kot serie A. Fantje so entuziastični, dobro se moramo pripraviti na tekme, čeprav je časa malo," je dejal Palladino, ki bo svoje moštvo pred povratno tekmo s Celjem vodil še na nedeljski tekmi elitne italijanske lige proti Parmi.
