Ko so se nogometaši Maribora šele odpravljali na gostovanje v Koper, je bilo že jasno, da se jim bo naslov državnega prvaka znova izmuznil. Olimpija je dan prej potrdila prvo mesto na lestvici. Pa vendarle nedeljski dvoboj na Bonifiki ni bil brez tekmovalnega naboja. Maribor si je z remijem 1:1 proti edini ekipi, ki bi ga še lahko prehitela na lestvici, zagotovil drugo mesto in z njim nekoliko ugodnejše izhodišče za poletje v Evropi. Vijoličasti bodo kvalifikacije za konferenčno ligo, po moči tretje Uefino tekmovanje, začeli v drugem krogu.
Porazu na Obali so se ognili, čeprav so večino tekme odigrali z igralcem manj. V 17. minuti so ostali brez Hilala Soudanija. Po VAR-intervenciji je sodnik Bojan Mertik ocenil, da je bilo prerivanje Alžirca s Sandrom Jovanovićem vredno rdečega kartona. V tej akciji se je poškodoval še Jan Repas, zato je moral mesto na igrišču prepustiti Györgyu Komaromiju. "Najbrž je VAR ocenil, da je to rdeči karton. Mene so zmotile še nekatere druge stvari, a se bom raje ugriznil v jezik," o sodniških odločitvah po tekmi ni hotel preveč razpravljati trener vijoličastih Boštjan Cesar.
Je bil pa zadovoljen z reakcijo svoje ekipe. "Fantje so odigrali odlično, tudi z igralcem manj smo bili enakovredni. Res smo ostali z desetimi, a smo se do konca borili in zasluženo prišli do točke. Med odmorom smo posegli po določenih taktičnih spremembah, šli smo višje in pritiskali. Že v začetni fazi smo ostali brez dveh igralcev, ki nam veliko pomenita, ampak so tudi preostali, ki so vstopili v igro, opravili svojo nalogo odlično," je dvoboj podčrtal Cesar.
Vodilnega zadetka Kopra niso mogli preprečiti. Kamil Manseri je po podaji Nika Omladiča ekipo, ki si je že zagotovila prvi krog kvalifikacij za konferenčno ligo, v vodstvo odpeljal v 25. minuti. Pokalni finalisti so pred zadnjima krogoma imeli še nekaj možnosti, da bi poletno evropsko popotovanje začeli v drugem predkrogu konferenčne lige. Za kaj takega bi morali na drugem mestu lestvice prehiteti prav nedeljske tekmece, a v 91. minuti jim je slavje preprečil Benjamin Tetteh. Robustni napadalec Maribora je z enajstih metrov zadel za remi in se podpisal pod svoj enajsti gol v sezoni. In najbrž zadnjega za štajersko moštvo. Dogovor o posoji s francoskim Metzem se izteka, na zadnji tekmi sezone pa Ganec zaradi rumenih kartonov ne bo smel igrati.
Maribor na lestvici ne more ne više ne nižje od drugega mesta. V nedeljo bo v Ljudskem vrtu gostovala Nafta, ki ji je še ostalo nekaj možnosti, da z devetega mesta izrine Domžale in si zagotovi dodatne kvalifikacije za obstanek med prvoligaši. A na radodarnost gostiteljev Lendavčani ne morejo računati. "Cilj smo izpolnili, sezona pa še ni končana. Tudi zadnjo tekmo moramo odigrati na visoki ravni in zmagati. Popuščanja ne bo. Zelo dobro se zavedamo, da ni vseeno, kako se konča eno poglavje, preden se začne naslednje," izpostavlja vodja strokovnega štaba vijoličastih.
V tednu, ko je njegovo moštvo dokončno ostalo brez naslova, se je Cesar ozrl tudi po sezoni. "Za nami so zelo dobre predstave, še posebno je bilo to opazno v derbijih. Toda velike tekme se igrajo za prestiž, za navijače, na manjših pa se osvajajo prvenstva in prav na teh smo si privoščili preveč spodrsljajev. Ne morem reči, da igralci niso hoteli, a sem vmes kdaj dobil občutek, da nismo bili dovolj 'fajterska' ekipa. Potem pa so prišli derbiji in je bila podoba drugačna, tudi v Kopru smo pokazali, da se znamo odločno, bojevito postaviti na igrišču in se ustrezno odzvati," je povedal Ljubljančan na mariborski klopi.
