Evropsko prvenstvo v odbojki za moške, katerega zaključne boje za medalje letos gosti Italija oziroma natančneje Milano je tik pred borbo za odličja poskrbelo za svojevrstno presenečenje. Italijani, aktualni svetovni prvaki in evropski podprvaki, ki so si svetovno konkurenco pokorili petkrat, evropsko pa kar sedemkrat, so bili edina reprezentanca, ki je skupinski del tega EP končala s polnim izkupičkom. V osmini finala so varovanci Ferdinanda De Giorgija s 3:0 odpravili Dance. A tudi Finci, ki so z uvrstitvijo v četrtfinale prišli do najboljše uvrstitve po letu 2013, so v skupini C v domačem Tampereju zelo dobro igrali, saj so izgubili le proti Estoniji po petih nizih. V osmini finala pa so po prav toliko nizih izločili Grke.
Kljub temu nihče ni pričakoval, da bodo varovanci Ollija Kunnarija v četrtfinalu tako zelo namučili Italijane, saj so po Sloveniji šele druga ekipa na letošnjem prvenstvu, ki je azzurre pripeljala do petih nizov, kaj šele, da jih bodo na koncu pred domačim občinstvom v torinski Palaveli tudi premagali. Finska je namreč pred dvobojem bila šele 16. reprezentanca sveta, Italija pa druga.
V prvem nizu so gostitelji vseskozi nadzorovali potek, Skandinavci so sicer bili blizu, a so v končnici odigrali precej slabše. V drugem so Finci sprva vodili, a so Italijani prešli v vodstvo ob koncu niza in kazalo je na prednost z 2:0, preden so se Finci izvlekli v podaljšani igri in izenačili. Na krilih dobljenega niza so Finci v tretjem prevladovali in Italijane, ki so slabo sprejemali, pustili pri le 16 točkah. Tudi v četrtem so gostitelje še nekaj časa ogrožali, a so v končnici niza Italijani, ko jim je voda tekla v grlo, le strnili svoje vrste in suvereno dvoboj popeljali v odločilni peti niz. V petem so spet dolgo vodili, vendar so Finci izenačili na 12:12 in nato povedli s 13:12. Zatem so prišli še do zaključne žoge, ki so jo z avtom Yurija Romana tudi izkoristili za eno največjih presenečenj zadnjega obdobja.
Svetovno prvenstvo priigrano, v igri še olimpijada
Za finske odbojkarje je to izenačitev največjega uspeha v zgodovini EP. Doslej so v polfinalu zaigrali le leta 2007, ko so na koncu osvojili četrto mesto. Pri Fincih je z 28 točkami blestel Joonas Jokela, 22 jih je dodal Luka Marttila. Za Italijo je 20 točk vpisal Romano. Zmaga Finske sicer tudi pomeni, da se ne bosta ponovila polfinala izpred treh let. Francozi, ki so takrat končali na četrtem mestu, se bodo nepričakovano pomerili s Skandinavci. Drugi polfinalni par je enak kot na zadnjem EP, vnovič se bodo pomerili Slovenci in Poljaki. Branilci naslova so že v torkovem četrtfinalu s 3:0 premagali Nemce, slovenski odbojkarji pa so včeraj s 3:1 izločili Belgijce. Polfinalni tekmi bosta na sporedu jutri, finale in tekma za tretje mesto pa v soboto. Vsi polfinalisti so si z uvrstitvijo med najboljše štiri že zagotovili vozovnico za svetovno prvenstvo, ki ga bo prihodnje leto gostila Poljska, medtem ko se bo evropski prvak uvrstil tudi na naslednje poletne olimpijske igre. Te bodo leta 2028 v Los Angelesu. Italijani bodo brez odličja na turnirjih stare celine ostali prvič po letu 2019. Slovenija se je tudi takrat v polfinalu udarila s Poljaki in si pred polnimi Stožicami zagotovila mesto v finalu.
