Če se je še na začetku spomladanskega dela sezone v prvi ligi zdelo, da je boj za naslov prvaka bolj ali manj odločen, se je v dobrem mesecu dni mariskaj spremenilo. Po odhodu Alberta Riere, zdaj trenerja nemškega bundesligaša iz Frankfurta, so nogometaši Celja precej manj suvereni, njihove zmage pa vse prej kot samoumevne. Ko je v 20. krogu kot glavni trener z zmago proti Radomljam debitiral Ivan Majevski, so grofi obdržali deset točk prednosti pred Koprom, razliko pred Mariborom, ki v tistem krogu zaradi izstopa Domžal iz lige ni igral, pa povečali celo na 15 točk. A nato se je začelo. Pred 26. krogom ima vodilna ekipa lige (le) pet točk prednosti pred Koprom, Maribor na tretjem mestu je še vedno ulovljivih sedem točk zadaj. Niti Olimpija še ni povsem odpisana.
Že ta konec tedna se lahko bitka za naslov dodatno zakuha. Vodilni ekipi čaka v nedeljo ob 17.30 medsebojni obračun na koprski Bonifiki, kjer bo Celjane že vodil novi trener, Portugalec Vitor Campelos. Že dan prej se lahko v vlogo prvega zasledovalca vrne spomladi neporaženi Maribor. Vijoličasti bodo v soboto ob 17.30 v Ljudskem vrtu gostili Muro. Z zmago bi vsaj za en dan zaostanek za Celjem znižali na štiri točke in tako še dodatno pritisnili na grofe. Bo štajersko-prekmurski derbi poseben tudi zaradi tega dejstva? "Sploh se ne obremenjujem s tem, popolnoma vseeno mi je, kaj bo s Celjem. Najbolj pomembno je, da mi v soboto dobimo tri pike, naslednji petek tri pike in gremo naprej," je miselnost slačilnice na zadnji novinarski konferenci razkril vezist Maribora Žiga Repas.
Da je njegova ekipa precej boljša kot v prvem delu sezone, je prepričan nogometaš, ki je minulo nedeljo na večnem derbiju proti Olimpiji (0:0) dobil prve minute po oktobrski poškodbi. "Spomladi smo neporaženi. Zmagovalna mentaliteta se je vrnila. Opazoval sem, kako smo napredovali. Lačni smo zmag, komaj čakamo, da se v soboto začne tekma," pravi Repas.
Če bodo vijoličasti to lakoto potešili, se bo prvenstvo dodatno zakuhalo še pred reprezentančnim premorom. Po dvoboju z Muro Mariborčane čaka gostovanje v Kidričevem. Celje po obračunu s Koprom čaka domača tekma s Primorjem, vmes pa še povratna tekma osmine finala konferenčne lige proti AEK-a, kjer pa je potnik med najboljših osem, sodeč po visoki zmagi grške ekipe s 4:0 v Celju, že odločen. Za Koper se bo tekmovalni marec zaključil že to nedeljo, saj bo v 27. krogu prost. Že v uverturi v zadnjo četrtino prvenstva, 4. aprila, ko se bosta Celje in Maribor udarila v knežjem mestu, pa se lahko boj dokončno razvname.
