Los Angeles Lakersi so v svoje vrste privabili še enega izkušenega košarkarja pod obročem. Kevon Looney, 30-letni center, je pristal na enoletno pogodbo v vrednosti 3,9 milijona dolarjev. Looney, ki je nazadnje igral za New Orleans Pelicans, v Los Angeles prihaja kot trikratni prvak lige NBA z Golden State Warriorsi. S klubom iz San Francisca je naslov osvojil v letih 2017, 2018 in 2022, v šampionskih zasedbah pa je imel pomembno vlogo predvsem kot zanesljiv skakalec, fizičen branilec in igralec, ki zna opraviti umazano delo.
Pri Lakersih bo njegova naloga jasna: pomagati moštvu, ki se gradi okoli Luke Dončića. Slovenski zvezdnik ostaja osrednja figura franšize, zato so v Los Angelesu poleti veliko pozornosti namenili iskanju igralcev, ki bi mu omogočili več prostora v napadu in več stabilnosti v obrambi. Prav zato so Lakersi pred dnevi iz Utaha pripeljali Walkerja Kesslerja, enega najboljših mladih zaščitnikov obroča v ligi. Kessler je v Los Angeles prišel v odmevni menjavi z Utah Jazz, Lakersi pa so zanj plačali visoko ceno: štiriletno pogodbo v vrednosti 130 milijonov dolarjev. V klubu verjamejo, da so z njim dobili dolgoročnega partnerja za Dončića, predvsem v igri pick and roll ter pri zaščiti rakete.
A hkrati Kessler v zadnjih sezonah ni bil brez zdravstvenih težav. V minuli sezoni je zaradi poškodbe leve rame odigral le pet tekem, sezono prej pa 58. Zato prihod Looneyja ni nepomemben. Lakersi so potrebovali dodatno globino na centrskem položaju, posebej v zahodni konferenci, kjer jih čakajo obračuni z izjemnimi visokimi igralci, kot so Nikola Jokić, Victor Wembanyama, Chet Holmgren, Rudy Gobert in Alperen Şengün.
Looney sicer prav tako prihaja po sezoni, ki so jo zaznamovale poškodbe. Zaradi težav z levim kolenom je za Pelicans odigral le 21 tekem. Pred tem je veljal za enega najbolj vzdržljivih košarkarjev v ligi, saj je v štirih zaporednih sezonah zbral vsaj 74 nastopov, dvakrat pa je odigral vseh 82 tekem rednega dela.
Lakersi so pred podpisom Looneyja preučili tudi druge možnosti. Med kandidati naj bi bil Andre Drummond, ki pa je medtem podpisal z New York Knicks. Klub iz Los Angelesa naj bi se zanimal tudi za Jonathana Kumingo, enega najzanimivejših prostih igralcev na trgu.
Za Dončića je prihod Looneyja predvsem dodatek, ki prinaša izkušnje, čvrstino in mirnost v velikih tekmah. Lakersi so z menjavo za Kesslerja pokazali, da želijo Slovencu sestaviti moštvo, sposobno boja za vrh zahodne konference. Looney ne bo nosilec igre, lahko pa bo pomemben člen v trenutkih, ko bodo odločale skok, obramba in šampionske navade.
