Celjski manever pred zgodovinskim večerom: Campelos je zgodovina, prihaja Zeljković

Odštevanje do zgodovinskega mejnika za klub je vse prej kot idilično. Nogometaše Celja v sredo ob 21. uri čaka premiera v evropski ligi. Bayer iz Leverkusna jih bo gostil na stadionu BayArena, na prav tistem, čeprav vmes že prenovljenem objektu, kjer je Maribor leta 1999 z remijem brez golov častno končal svoje prvo popotovanje v skupinskem delu lige prvakov in za povrh še preprečil gostiteljem, da bi se uvrstili med najboljših 16 ekip tekmovanja. No, Celjani se na dosežke rivalov iz slovenske lige izpred več kot četrt stoletja ne bodo ozirali, v zadnjih dneh so se naučili, da še precej mlajši podvigi izgubijo veljavo, če jih ne podkrepiš z novimi zmagami.

Zeljković je (bil) prvi kandidat

Eno vprašanje je bilo vroče pred dvobojem Celja z ekipo, ki se je leta 2024 končno znebila vzdevka Neverkusen, in pod vodstvom Xabija Alonsa prvič v 120-letni zgodovini kluba osvojila nemško bundesligo, v isti sezoni pa se prebila tudi do finala evropske lige. Kdo bo sedel na klopi slovenskih prvakov? V nedeljskem večeru in ponedeljkovem jutru so se razširile informacije, da bo Portugalec Vitor Campelos kmalu postal bivši. Čeprav je v prejšnji sezoni grofe odpeljal do naslova prvaka, v tej pa po tesnem porazu s Slovanom iz Bratislave le za las ostal brez uvrstitve v elitno ligo prvakov, a si zagotovil jesen v drugem najmočnejšem Uefinem tekmovanju, zadnji rezultati ne govorijo v njegov prid. Po porazih z Brinjem Grosupljem, Koprom in Bravom je Celje padlo na sedmo mesto na lestvici prve lige, za vodilnim Mariborom pa po prvi četrtini prvenstva s tekmo manj zaostaja za osem točk.

Menjava je bila že pripravljena. Ekipa je poročala, da se vodstvo celjskega kluba dogovarja z Zoranom Zeljkovićem. Ker je Ljubljančan pogodbeno vezan na Koper, bi morali Celjani tekmecem iz slovenske lige plačati odškodnino, da Zeljkovića zvabijo v svoje vrste. Če bi "prestop" padel v vodo, je bil prva rezerva Hrvat Nenad Bjelica, ki je od decembra 2024, ko se je razšel z zagrebškim Dinamom, brez službe. Nekoliko drugačno zgodbo je ponudil Sportklub, ki je v vlogo prve alternative Zeljkoviću postavil nekdanjega slovenskega reprezentanta Daliborja Stevanovića, ki že od septembra 2024 uspešno vodi švicarskega drugoligaša Stade-Lausanne-Ouchy, pred tem pa se je štiri leta v istem klubu kalil kot pomočnik trenerja.

Campelos še ni obupal

No, ponedeljkov dopoldanski trening, zadnji pred odhodom v Nemčijo, je še vodil Vitor Campelos. Tudi v pogovoru z novinarji na Skalni kleti 51-letnik ni dajal vtisa, da odhaja. "Seveda bi si želeli drugačnih rezultatov. Smo ekipa, ki vedno igra na zmago. Nekateri elementi naše igre niso na najvišji ravni, a veliko bolj bi me skrbelo, če si ne bi ustvarjali priložnosti," je o ne najboljšem startu v novo sezono prve lige dejal trener, ki je svoj mandat v Celju začel marca letos, potem ko je Albert Riera sprejel klic Eintrachta iz Frankfurta, eksperiment z Ivanom Majevskim pa se ni posrečil.

Spregovoril je tudi o pritiskih in svoji (nejasni) prihodnosti. "Pritisk si zadajam le sam, vsak dan želim biti boljši, ves čas trdo delam. Nekateri igralci so šele prišli, morajo se privaditi na naš sistem, a Celje bo kmalu močna ekipa. Vse, kar lahko delamo, je to, da treniramo. To je tisto, v kar verjamem, in kmalu bomo boljši," je obljubil Portugalec, ko so v javnosti že krožila imena kandidatov za njegovega (morebitnega) naslednika. V nečem se zagotovo ni zmotil. "Vemo, da nas čaka zahtevna tekma proti več sto milijonov evrov vrednemu tekmecu, ki je zagotovo favorit. Gre za eno najboljših ekip, ki letos nastopajo v evropski ligi. A tja moramo iti tekmovalno naravnani," je dejal Campelos, ko še ni bilo jasno, ali bo kovčke pripravljal za pot v Nemčijo ali za vrnitev v domovino.

Dogovor je sklenjen

Priložnosti, da bi svoje besede podkrepil še na igrišču, Portugalec ne bo dobil. Sestanek med športnim direktorjem Celja Genadijem Golubinom in Zoranom Zeljkovićem je bil uspešen. Več medijev je poročalo, da se bo zdaj že nekdanji trener Kopra vrnil v mesto, kjer je kot pomočnik Dušana Kosića začel trenersko kariero. Tokrat v vlogi glavnega trenerja, seveda. Ekipa je ob tem zapisala, da bodo Celjani klubu z Obale odšteli 250 tisoč evrov odškodnine, Sportklub in Delo pa dodajata, da bo Zeljkovića na klopi Kopra zamenjal Milan Anđelković.