"Z veseljem lahko sporočim, da imamo novega člana ekipe. Znani strokovnjak Donnie Nelson se nam pridružuje kot strateški svetovalec, ki bo deloval na razvoju mednarodnih povezav zveze," je na novinarski konferenci KZS dejal predsednik Matej Erjavec. Pojasnil je, da se bo nekdanji direktor Dallas Mavericks (od 2005 do 2021) osredotočal na mednarodne sponzorje. "Gotovo pa nam bodo prišli prav tudi njegovi kontakti in poznanstva v ligi NBA tako z igralci kot s trenerji. Prav tako nam bo pomagal s svojim strateškim razmišljanjem," je o vlogi Nelsona, ki je med drugim med letoma 1990 in 2006 bil pomočnik selektorja reprezentance Litve, novinarjem še povedal Erjavec.
"Kar zveza najbolj potrebuje od njega, je pogled s ptičje perspektive človeka, ki je v košarki videl vse. Čeprav ne bo neposredno vplival na reprezentanco, bo lahko s svojim delom bistveno prispeval tudi k njeni igri," verjame prvi mož KZS.
Dvainšestdesetletni Nelson, ki je v košarki še vedno dejaven kot solastnik razvojne ekipe Texas Legends, je ob tem izrazil veselje, da bo lahko delal "s starimi prijatelji". "Zelo sem vesel, da sem lahko tako tesno povezan s slovensko košarko. Moja zgodovina z njo seže nazaj v devetdeseta leta prejšnjega stoletja, ko se je Marko Milić preselil v ZDA. Takrat sem ga kot pomočnik trenerja Phoenix Suns v svoji hiši gostil en mesec," se je spomnil Američan.
Novo sodelovanje je plod pogovorov, ki so se začeli spomladi na srečanju ob robu tekme Dallas Mavericks in Los Angeles Lakers. Kot je pojasnil Erjavec, je beseda dala besedo in nekako iz "heca" se je rodila ideja o njegovem sodelovanju s slovensko zvezo. Tekma med novim in starim klubom Luke Dončića je privabila mnoge podpornike slovenskega zvezdnika, saj je sledila zgolj nekaj tednov po tem, ko ga je sedanje vodstvo Dallasa v šokantni menjavi poslalo v mesto angelov. Da se z njo ne strinjata, sta v nadaljevanju javno povedala tako Donnie Nelson kot tudi njegov oče, nekdanji košarkar v ligi NBA in kasneje dolgoletni trener Dallas Mavericks, Don Nelson.
Skupaj sta se med drugim v Dallasu udeležila protesta proti menjavi, na katerem sta nosila športne copate Luke Dončića. Te je Nelson nosil tudi na današnji predstavitvi v Ljubljani. "Naju z očetom je menjava zelo prizadela. Luka je bil velik del naših življenj v Dallasu," je komentiral spomladansko dogajanje.
V novi vlogi bo imel priložnost znova biti povezan z Luko Dončićem in tudi njegovim očetom Sašem, ki opravlja delo športnega direktorja zveze. "Veselim se sodelovanja z Matejem Erjavcem, s Sašem Dončićem in z vsemi pri KZS. Ko sem gledal Luko, kako je vodil ekipo do boja za bronasto medaljo na olimpijskih igrah v Tokiu, sem se navdušil nad njenim potencialom. Komaj čakam, da vidim, kaj vse slovenska reprezentanca lahko doseže v prihodnosti. Iskreno upam tudi leta 2028 v Los Angelesu," je dodal Nelson.
Nelson pa ne bo edina okrepitev za KZS za to poletje. Del letošnjega strokovnega reprezentančnega štaba bo namreč pomočnik JJ-ja Redicka v Los Angeles Lakers, Greg St. Jean. Slednji je s slovensko košarko že dobro povezan, saj je z reprezentančnimi trenerji kratko obdobje sodeloval med pripravami na evropsko prvenstvo leta 2022, prav tako v Los Angeles Lakers, in prej v Dallas Mavericks, tesno sodeluje z Luko Dončićem.
Slovenski upi v polfinalu SP
Slovenska košarkarska reprezentanca do 19 let se je po zanesljivi zmagi proti Izraelu z 79:55 uvrstila v polfinale svetovnega prvenstva v Lozani. Izenačena je bila le uvodna četrtina, v naslednjih treh pa so bili v vseh elementih igre boljši izbranci slovenskega selektorja Danijela Radosavljevića. Med njimi je bil najbolj razpoložen Žak Smrekar z 22 točkami, osmimi skoki in štirimi podajami. Urban Kroflič je za zmago prispeval 13 točk in šest skokov, Vit Hrabar pa enajst točk in sedem skokov. Aljaž Menič je dosegel devet točk, Mark Padjen sedem točk, devet asistenc in šest skokov. Med strelce so se vpisali še Mark Ciperle s šestimi, Lovro Lapajne s petimi, Filip Petkovski s štirimi in Mark Povše z dvema točkama. Za uvrstitev v veliki finale se bodo Slovenci v soboto pomerili z Nemci. Slovenija je v skupinskem delu svetovnega prvenstva klonila proti Nemčiji z 68:75 in proti Kanadi s 63:82 ter premagala Kitajsko z 99:82, v osmini finala pa je ugnala Argentino z 81:80.
