Po štirih letih je Maribor spet dočakal drugo ligo v košarki. In uvod je bil sijajen. KK Branik je v Ljudskem vrtu odpihnil Portorož, zmagal s 96:66 in v novem košarkarskem zanosu v mestu že takoj na začetku prvenstva napovedal tehtno kandidaturo za play-off najboljše osmerice, ki se bo tolkla za prvo ligo.
Čez 400 gledalcev (finta: ostro oko delegata tekme je ocenilo, da jih je 300, zviti branikovci pa so fotografijo navijačev dali šteti umetni inteligenci in naštela jih je 450) je prišlo pogledat, kaj zmore krepko spremenjeni Branik. Novi trener Aleš Pipan, igralske okrepitve z izkušnjami iz prve lige in tujine, novi predsednik kluba Matjaž Madžarac ... ja, črno-beli so po drugoligaškem vabilu košarkarske zveze, potem ko v štirih sezonah z rezultati ni šlo nazaj iz tretje lige, pošteno zavihali rokave. V soboto zvečer pa v Lukni tekmo v svoje roke vzeli šele v drugem polčasu.
Prvo in drugo četrtino so dobili s točko razlike (18:17 in 25:24), v tretji stopili na plin (25:10), v zadnji (28:15) pa do konca demontirali moštvo iz mesta ovenelih košarkarskih rož, ki se je znašlo v denarnih težavah, izgubilo nosilce igre, v Maribor pa vendarle prispelo z velikim trenerskim imenom. Tik pred gostovanjem v Ljudskem vrtu ga je prevzel Predrag Milović.
"Dobri so občutki ob moji vrnitvi v Maribor. A fantje so potrebovali cel polčas, da so se sprostili. Očitno je bila teža prve tekme velik pritisk nanje. Drugi polčas je že bil drugačna slika. Prva zmaga doma, to smo potrebovali, led je prebit in upam, da bomo zdaj bolj sproščeni," je bil na koncu zadovoljen trener Branika Aleš Pipan, ki je dobil boj prekaljenih trenerskih mačkov.
Tudi Predrag Milović je bil kljub izdatnemu porazu odlično razpoložen: "Zaslužena zmaga Maribora. Jaz imam s to ekipo štiri, pet treningov, telesno smo nepripravljeni in Maribor je ta hip boljša ekipa. Veseli me, da je Aleš Pipan štiri mesece starejši od mene, tako da nisem najstarejši v ligi. Čestitam mu, Mariboru želim vrnitev v prvo ligo, Portorož pa bo na vrsti naslednje leto."
Starejši košarkarji Branika so opravili svoj del posla, mlajši so jih več kot dostojno spremljali. MVP tekme: Miha Vašl, ki je prišel s prvoligaške Polzele. Nasul je dvajset točk, zadel pet od osmih trojk, zbral je še po štiri asistence, skoke in ukradene žoge. Prvi strelec pa je bil, kot se za novega kapetana Branika spodobi, Matic Grušovnik s 23 točkami. Šentiljska brata Vid in Bine Pregl, ki sta po štirih letih zaigrala skupaj, saj je Bine v Maribor posojen iz Olimpije, sta jih dodala po 18 in 14 ter imela vsak še eno statistično kategorijo za desetico: Vid je nabral deset skokov pod košema, Bine deset asistenc.
Jure Besedič, veteran-povratnik v mariborsko košarko, je prispeval sedem točk, Gregor Gunčer šest, Nino Grmek pet, Nik Ivančić dve, Žan Fike eno. Igrala sta še Luka Žvižaj in Elmir Spahić ter oba zbrala po dva skoka. V strelsko bitko z gostitelji se je spustil Amadej Štular (24), vsi drugi Portorožani so ostali daleč zadaj.
A komaj se je druga liga začela, že se je za branikovce malce zapletla. V ponedeljek se v Lukni začne brušenje parketa, ki bo trajalo cel mesec. Zato bodo črno-beli trenirali v Šentilju, na tekmo drugega kroga pa se selili na desni breg Drave, v soboto bodo moštvo Slovana pričakali na Taboru.
