Formula 1 je bila nekoč šport, poln voznikov, ki so uživali status globalnih zvezd na popolnoma drugačen način kot danes. Glamur in slava sta bila mnogim pomembnejša od uspeha na stezi, nekateri vozniki pa so sloveli kot največji osvajalci ženskih src na svetu. Če je James Hunt ta imidž spremenil v legendo, je Eddie Irvine tisti, ki si danes lasti neuradni naziv zadnjega plejboja formule 1.
Danes je ta šport strogo profesionaliziran. Vozniki že od malih nog preživljajo čas v akademijah, opravljajo stroge treninge in so medijsko usposobljeni. Spontani glamur in divje nočno življenje so zamenjale sponzorske obveznosti in skrbno nadzorovan javni imidž. Eddie Irvine, ki je vrhunec doživel v devetdesetih letih v Ferrariju, je bil popolno nasprotje tega. Čeprav ga strokovnjaki nikoli niso cenili kot enega najboljših voznikov vseh časov, je s svojimi življenjskimi navadami redno polnil naslovnice tabloidov. Kljub razuzdanemu življenju, zvezam z manekenkami in konfliktom z legendami, je le malo manjkalo, da bi Irvine postal eden najbolj nepričakovanih svetovnih prvakov v zgodovini tega športa.
Drzen debitant, ki je razjezil legendo
Irvine se je rodil na Severnem Irskem in se začel z dirkanjem ukvarjati relativno pozno, pri 18 letih. Kariero mu je financiral oče kot nagrado za delo na odpadu. Njegov preboj v formulo 1 je bil spektakularen in kontroverzen. Leta 1993 je dobil priložnost pri ekipi Jordan na dirki v Suzuki. Že na svojem debiju se je zapletel v incident z velikim Ayrtonom Senno.
Med dirko je Irvine, ki je zaostajal za krog, prehitel vodilnega Senno, da bi si povrnil krog zaostanka. To je v formuli 1 nepisano pravilo, ki ga vozniki ne kršijo, zato je bil Brazilec besen. Po dirki je Senna poiskal Irvinea v boksih. Poročila iz tistega časa navajajo, da je Senna kričal nanj, Irvine pa se mu je le sarkastično smejal. Spor se je končal s fizičnim obračunom, saj je Senna Irvinea udaril in ga podrl čez mizo. "Vedel sem, da me bo udaril. Ko je to storil, sem pomislil: 'Evo, nekaj funtov v moj žep'," je kasneje komentiral Irvine. Zaradi incidenta in drzne vožnje si je hitro pridobil sloves neustrašnega, a tudi nevarnega voznika, ki se ne meni za avtoritete.
"Seks je prelahek način za zabavo"
Njegovo življenje izven steze je bilo enako divje. Povezovali so ga s številnimi znanimi ženskami, med katerimi so bile Pamela Anderson in Kelly Brook. Irvine je odkrito govoril o svojem odnosu do žensk in zabave. "Seks je prelahek način za zabavo. Tudi če si z najlepšo žensko na svetu, tista za sosednjo mizo izgleda še bolje," je nekoč izjavil v svojem značilnem slogu.
Nikoli se ni poročil, ima pa hčerko Zoe, katere rojstvo je opisal kot najlepši trenutek v svojem življenju. Kljub etiketi plejboja je sam sebe videl drugače. Trdil je, da pravi plejboji ne delajo, medtem ko je on 90 odstotkov svojega časa posvetil delu. Vseeno je priznal, da uživa v svojem letalu, ladji in hišah v Miamiju ter St. Tropezu.
Trenutek resnice v Schumacherjevi senci
Leta 1996 je Irvine prestopil v Ferrari, kjer je postal moštveni kolega Michaela Schumacherja. Njegova naloga je bila jasna: pomagati Nemcu pri osvojitvi naslova. Kljub vlogi drugega voznika je Irvine napredoval in leta 1999 dočakal svojo veliko priložnost. Schumacher si je sredi sezone v Silverstonu zlomil nogo, zato je Irvine postal glavni adut Ferrarija v boju za naslov prvaka proti Miki Hakkinenu.
Irvine je zmagal na štirih dirkah tiste sezone in pred zadnjo dirko v Suzuki celo vodil v skupnem seštevku s štirimi točkami prednosti. Vendar mu na koncu ni uspelo. Na odločilni dirki je bil Hakkinen premočan, Ferrari pa kljub vrnitvi Schumacherja ni uspel zagotoviti naslova svojemu drugemu vozniku. Irvine je prvenstvo izgubil za pičli dve točki. To je bil vrhunec njegove kariere. Po sezoni 1999 je zapustil Ferrari, saj se je zavedal, da ob zdravem Schumacherju ne bo nikoli prvak. "Michael se je vračal. Kje je tu prihodnost?" je realno ocenil situacijo.
Najbolj len voznik, ki je postal milijonar
Kariero je zaključil leta 2002 pri ekipi Jaguar, ki ni izpolnila visokih pričakovanj. Danes Irvine šteje skoraj 60 let in še vedno uživa v življenju. Za razliko od mnogih športnikov, ki so po koncu kariere bankrotirali, je Irvine svoje premoženje z pametnimi vlaganji v nepremičnine še povečal. Njegovo bogastvo ocenjujejo na več kot 100 milijonov evrov. Eddie Jordan, njegov prvi šef v formuli 1, ga je nekoč opisal kot najbolj lenega voznika v zgodovini. "Cel dan je sedel v stanovanju. Bil je človek za nočne klube in se ni zbujal do poldneva. Škoda, saj bi zlahka postal svetovni prvak," je dejal Jordan. A Irvine se s tem verjetno ne obremenjuje preveč. Kot je sam večkrat poudaril: "Uživam v življenju. Zakaj pa ne bi?"
